ウィリアムがグレルを連れて去った後、セバスチャンはため息をついてシエルたちの方に歩いてきた。




セバ「申し訳ありません、もう一匹を取り逃しました」




シエ「いい・・・もう、いい」




シエルとナマエは動かないマダム・レッドを静かに見ていた。そっとセバスチャンはシエルの頬に触れる。




セバ「とても冷えておいでだ。早く街屋敷へ戻りましょう。約束通りホットミルクをお淹れしましょうね」




シエ「・・・そうだな」



『帰ろう・・・』





ヨロ・・・


シエ「姉様っ」



立ち上がった瞬間、ふらつくナマエをシエルは支えた。



セバ「お嬢様」




セバスチャンがシエルとナマエを支えようとすると



バシッ！



セバスチャンの伸ばした手を叩き落とすシエル。



セバ「坊っ・・・」


シエ「いい、大丈夫だ。姉様は僕が支えるし、僕も一人で立てる」



『うん、ありがとうセバスチャン・・・ちょっと、疲れちゃっただけだから』







ナマエの頭の中は、ずっとマダム・レッドの言葉が渦巻いていた。



“あんたたちなんか、生まれて来なければ良かったのよ”




昔は一緒に遊んでくれたマダム・レッド。無邪気に笑うマダム・レッドが綺麗で楽しくて好きだった。
それなのに、そんなことを思われていたのか。




また、他人が信じられなくなっていく。




キュッと支えてくれているシエルの服を掴むと、シエルもきっと同じ気持ちだったのだろう、支える手に力が入った。

















ーーーー



ガラーン




ガラーン・・・









数日後、マダム・レッドの葬式があった。
すでにマダム・レッドの友人や親族などが教会内におり、別れを伝えていた。


マダム・レッドは白い服を身に纏い、白百合で飾られている。






昔シエルやナマエとともに遊んでもらったエリザベスも、別れの言葉を述べていた。



その時




ガチャ





教会の扉が開き、会場がざわつく。




リジ「シエル・・・お姉様」




そこには、赤いドレスを持ったシエルと、赤い薔薇を持ったナマエがいた。




アンジェリーナがマダム・レッドという異名を持っていたはここにいる全員が知っている。


赤が好きなのはわかるが、今は葬式だ。そんなものを持ってくるのは常識的に考えてあり得ない。




コツ、コツ・・・



ざわつく周りの人を尻目に前を見据えて歩く２人。





コツン・・・



２人は棺桶の中で眠るマダム・レッドの前まで来る。
ナマエが薔薇を髪飾りのように付ける。

そしてシエルは真っ赤なドレスをマダム・レッドにかけた。




シエ「貴女には白い花も地味な服も似合わないよ。


貴女に似合うのは情熱の赤、地に燃えるリコリスの色だ、“アン叔母さん”」




『おやすみ、アン叔母様』




今はもう“番犬”と“罪人”でも“伯爵”と“医師”としてでもない。

姪っ子と甥っ子としてここにいる。






ふわっ




シエルたちが別れの挨拶をしていると舞い上がる薔薇の花びら。
葬儀屋とシエルがマダム・レッドのために用意したのだ。棺桶を運ぶための馬車にたくさんの花びらが乗っていた。





葬式が終わり埋葬も済ませると、マダム・レッドが眠る場所にはシエルたちの他、葬儀屋、劉が残っていた。




劉「切り裂きジャックの正体は女王に報告しないのかい？」




シエ「する必要もないだろう、もう切り裂きジャックはロンドンにはいないのだから」



空を見上げながら話すシエル。
マダム・レッドのことを思っているのだろう。




劉「そうやって君たちはどんどん泥沼に脚を嵌めてゆくのだね。たとえ引き返せぬ場所まで踏み込んだとしても、君たちは泣き叫び助けを乞うような姿は決して見せないのだろう。誇り高き女王の狗」




自分も伯爵のお世話にならないようにしなければと言う劉。劉の商売も、規制されるのは時間の問題だった。




劉「我はこの国に興味が尽きない。君たちにもね。

まだまだ面白いものを見せてくれると期待してるよ」




シエルの耳元で囁くと、口角を上げて去っていく。
食えない劉をジト目で見ながら劉の背中を目で追った。




シエ「セバスチャン、少し寄る所がある。来い」