沈黙が流れる。


　狭いビジホのダブルベッドで身を寄せ合い、向かいあう。
　ひんやりしたシーツに包まれても、心臓はどくどくとうるさくて。私の熱は中々冷めないでいる。



「……□□さん、起きてますか。」


　落ち着いたテノールは、この静寂な空間によく響いた。


「はい。赤葦さんも起きてたんですね。」
「えぇ、まぁ。」


　ふと見上げると赤葦さんの、綺麗なモスグリーンの瞳と視線がかち合った。
　眼鏡を外しているからか、その綺麗な瞳に吸い込まれそうで。


　ずっと見ていられる、そう思ったの。



「□□さん？」
「えっと、すみません……。」


　見つめすぎたことに申し訳なくなり、力なく謝罪の言葉が出てきては尻すぼみになる。


　赤葦さん、怒ったかな。
　

　次第に手足が冷えてきて、心まで凍えそう。
　そもそもパートナーがいない私に、こんな素敵な人を意識しないのが無理な話な訳で。



　あれ……？
　寝るって、どうやってたっけ……？
　


「もしかして、眠れませんか？」
　

　彼のこちらを見据えるような視線がびりびりと痛い。


「……そう、ですね。」


　やっぱり、一緒に寝るなんて言わなきゃよかったかな。





　突然、ふわり、と。
　頭を撫でられる感覚が身体中を走る。




――え？



　ここには私の他にはもう一人しかいない。
　まさか、そんなはずは。


　視線だけ再び頭上にやると、赤葦さんの平べったい大きな手が私の頭を撫でていた。
　彼の体温が頭越しに、伝わってきてさらに鼓動は早くなる。



「あの、赤葦さん……？」


「突然すみません。でも、頭を撫でられるとオキシトシンが出て寝やすくなるみたいなので。」
「オキシ……なんですか？」
「幸せホルモンってやつですね。」


　……そっか。そうだよね。
　ずっと隣で起きていられるのも困るから。
　だから撫でてくれるだけで。
　どきどきするのは赤葦さんに失礼だよ。


「寝られそうですか？」
「……はい。」



　赤葦さん、怒ってなくてよかった。


　彼の手のひらは、なんとも言えない温かさで。
　胸がぽかぽかしてきて、次第に瞼は落っこちそうになる。
　

　撫でてくれるこの手が離れないでほしい、そう思ってしまう自分がいる。


　これも、オキシなんとかのせい。
　赤葦さんの体温の、せいじゃ……な……。


「…………。」



「……おやすみなさい。ゆっくり寝てね。」
　


　彼のその言葉は、静寂の中にひっそりと消えていった。








「んっ……。」


　眩しい。鳥のさえずりが聞こえる。
　ホテルの薄いカーテンからは、キラキラと木漏れ日が降り注いで朝を知らせた。


　目が覚めると、広い背中で視界がいっぱいになる。


　……あ。赤葦さんか。
　そうだ、一緒に寝てたんだっけ。


　同じホテルのガウンを着ているのに、彼からは私と違う香りがする。
　

　……って、私は何考えてるの！


　昨日から赤葦さんに失礼なことばかり考えてしまう。
　彼は善意でホテル取ってくれて、寝かし付けてくれたのに。


　もしかして、私って欲求不満……？



「……ん゛、」



　やばっ、赤葦さん起きた？
　どうする？　いや、普通に挨拶すればいいよね！　


　少し掠れた低い声はそれから聞こえず。
　ゆっくりと、広い背中は壁際へ。
　かわりに端正な顔がこちらに向き直った。


　なんだ、寝返り打っただけか。




「え？」



　彼の長い腕はこちらへ向かってきて。
　力が入った腕にそのまま引っ張られ、赤葦さんの胸の中へ収まった。


　なにこれ。
　赤葦さん、寝ぼけてる？


　それとも、もしかして起きてる……？


　彼の胸の中はとくんとくんと、一定のリズムと体温がガウン越しに伝わってくる。
　同じホテルのボディソープなのに、なんで香りが違うんだろう。



「あのー、赤葦さん？　起きてますか……？」


　そうっと声をかけてみるけど、反応は無くて。
　かわりに聞こえてきたのはすうすうと規則正しい寝息だけで。


　試しに身を捩ってみても、抱きしめられる腕には更に力が入ったのがわかった。
　

　「わっ、」


　力が入った腕は私を更に胸元へ押しやり、彼の顎が私の頭上に乗ってきて抱え込まれるようで。
　全身が熱を持つのがわかった。
　

　細身だと思っていた彼の腕は固くて重い。だけど、それが心地良い。
　どこか行くのを許さないような力強さは、無意識でも嬉しかった。


　そんな赤葦さんの寝ている顔は、少しあどけなく見えた気がする。




「……これ、どうしよう。」

　



＊＊＊





　なんだか寝心地がいい。
　抱き枕は温かくて、このままずっと眠っていられそうだ。


　起こさないでほしい。


　けれど、眩しいほどの日差しに起こされた時には遅かった。




「……っ！！」



　喉の奥がひゅっと冷えた。
　声が出そうになったのを抑えられた自分を褒めてやりたい。
　それくらい刺激が強かった。



　なんで、□□さんがくっついているんだ？


　落ち着け、まだなにかしたと決まったわけじゃない。
　


　いや、でも。


　……もしかして、俺が抱き寄せた？



「すみません、□□さん。……起きてますか？」


　自分の口から出たのは、想像以上に控えめな声量だった。


　それから聞こえたのは、可愛らしい寝息。
　寝ている彼女の髪の毛からは甘く、いい香りがする。同じシャンプーのはずなのに、なぜこうも違うのか。
　

　腕の中の彼女は身を捩るも、俺の身体に収まるほどの小ささだった。化粧も落としているせいか、昨日の食事の時より幼く見える。




　……駄目だ。
　

　彼女に失礼だ。


　碌にplayしていないせいで、□□さんに黒い欲望をぶつけそうになる。


　落ち着け。
　落ち着け。
　

　静かに、深く、息を吐く。
　

　こんな時、dom性がどうしょうもなく憎くなる。



　名残り惜しい、なぜそう思ったのかはわからない。


　それでも、彼女を起こすところから始めなければ。




＊＊＊




　今日は華金。
　月に一度の黒尾との飲み。


　前回の高級和食店とはうって変わって、いつも懇意にしているチェーン店。
　

　飛び交う注文、入れ替わるお客さん、すぐに運ばれてくるアルコール。
　どれもこれもがこの前のお店とは違っていて。
　あれは嘘だったんじゃないか、とさえ思う。



　馴染みのお店に戻ったのは、私に赤葦さんを紹介するという目的が達成されたから。
　それでも先月以来の料理は相変わらず美味しい。



「で、どうよ？　赤葦とは仲良くなった？」


　あれだけ飲んでいるのに、黒尾は相変わらず表情一つ変えずに尋ねてきた。


「んー、まぁ、別に普通だよ。」




　……嘘だ。


　冷えたアルコールを流し込んでも、喉は焼け付くようにひりついて。自分には嘘をつけない。


　ビジホの一件から、私はおかしくなってしまったのか、赤葦さんのことばかり考えるようになっていた。



　月明かりの夜、頭を撫でられて。
　朝の日差しの中、彼の胸の中に収まった。
　

　どれも思い出す度に彼の香りや、体温を思い出してくらくらしそうになる。


　きっと、これも全てsub性のせいだ。
　だから強いdomを求めているだけ。生物学的反応なだけ。
　……私の意思じゃない。


　そう思わないとやってられない。


　グラスを持つ手に力が入るのを、遠巻きに感じる。



「……□□？」
　

「あっ、ごめん。なんだっけ？」


　黒尾の声で、意識が戻ってきたのがわかった。


　なにしてるんだろう。
　今は赤葦さんは居ない。


　わかっているのに、どうにも意識は逸れていく。


「その顔、やっぱりなにかあったんじゃないの？」


　彼の射抜くような視線は、まるで全てお見通しと言わんばかりで。真剣に、でもどこか嬉しそうに聞いてきた。　


「特になにもないよ。ご飯行って、今も連絡してるだけだよ。」


　意外なことに赤葦さんとは未だに連絡を取り合っている。
　ビジホの一件があったし、彼はそもそも多忙だ。
　だから彼から連絡が途絶えても、全くおかしくないしそうなったらなったで、しょうがないと思う。



「へぇ。……赤葦が連絡ねぇ。」


　どこか含みのある言い方は、彼本来のものなのか。
　それとも、なにか言いたいことがあるのか。


　どちらなのか、私にはわからなかった。
　黒尾はジョッキの中のアルコールを飲み干すと続けた。


「忙しい赤葦がまだ連絡取るって中々無いよ？」


　そう、なのかな。
　都合よく信じられたら苦労はしないんだろうけど。


「……多分、気を遣って返信してるだけだよ。」
「俺らとはそんなに長く連絡しないよ。」


　そんなこと言われたら都合よく解釈してしまう。
　……ううん、だめだよ。そんなことないから。


「黒尾たちとは付き合い長いから。気を遣わなくていいからでしょ。」
「そういうもんかねぇ。」
　

　新しく来たジョッキに手を付けながら、こちらに見定めるような視線を寄越す。


「……想像してみなよ。あの赤葦が、用件もない連絡に律儀に返信する。それって相当だぞ。」


　そんな圧をかけられても、事実は変わらないのに。




　忙しくて、それでも人のことよく見ていて。
　あの綺麗で優しい声色、威圧しないdom。
　


　なんで私に紹介したんだろう。
　他にも紹介してほしい人は山ほどいるはず……。



「なんで、私に赤葦さん紹介したの？」


「……なんとなく。君ら二人、相性良さそうって思ったからだよ。」



　黒尾は目を細めて、穏やかな顔をしていた。
　きっと今の話は彼の本心だ。


「そう……。」


　なんとなく、気まずくて視線を外してしまう。
　

　赤葦さんは、どう思っているんだろう。
　相性以前にこの前のビジホの件を思い出すだけで、熱が顔に集まり、お店のBGMは遠退いていく。


　もし、本当に相性がいいならまた会ってくれるのだろうか。
　またあの瞳で私を見つめて、あの優しい声で名前を呼んでくれるのかな。





　その後は私が飲み過ぎたから、何時もより早めの解散となった。
　だってしょうがない。
　黒尾にあんなに風に、赤葦さんのこと聞かれて思い出さないのは無理で。彼に悟られないようお酒で誤魔化したのだから。


　冷たい空気が痛い。
　まるで今のささくれだった私の心みたいだ。


　コートに入れているスマホもすっかり冷えていて、ブブっと振動するも手に取るのは後回しになる。


　相手はどうせ黒尾でしょ。
　ちゃんと帰るんだぞ酔っ払いーとか、そんなの。



　改札を出て、一人歩いて帰路に着く。
　時間的にはタクシー使うのが正解なんだろうけど。
　今は、歩くような早さでゆっくりと考え事をしたい。



　あの夜から日にちはどんどん経過していくのに、私は日に日に思い出す回数ばかり増えている。



　狭いベッド。撫でてきた大きな手。優しい声。
　無意識の抱擁。細身なのに固い腕。綺麗な瞳。


　全部、全部思い出す度に心拍数は加速していくの。


　彼の気持ちなんて、わからない。
　それなのに、勝手に一人で舞い上がって、馬鹿みたいな自分もいて。



「どうしても、期待したくなっちゃう。」
　




　凍えるような夜風が吹きすさぶ中、やっと自宅に着いた。
　コートに入れっぱなしのスマホはもはや氷のように冷たくて。
　また振動でメッセージを知らせた。

　そろそろ黒尾に返信しようかな。
　さすがにずっと未読スルーはよくないよね。
　

「あれ？」


　
　おかしい。
　何度かスマホはメッセージ通知の振動をしていたのに。
　黒尾からのメッセージは一件も来ていなかった。


――え？



『今日もお仕事お疲れ様です。』


『不在着信あり』


『もう寝ちゃいましたか？
ゆっくり休んでください。』



　来ていたのは赤葦さんからのメッセージ。
　それから、不在着信だった。


　でも、待って。
　この着信は間違い？


　……それとも私あて？


　時刻は23時を過ぎたばかり。
　夜分遅いのは承知の上で、急いで送信した。


『お疲れ様です
すみません、着信気が付かなくて！
黒尾と飲んでました』


『黒尾さんとは、よく飲みに行くんですか？』


　既読がすぐに付いて、パッと返信が表記された。


　赤葦さん、まだ起きてたんだ。
　焦りや不安でさっきまで体の芯まで冷えていたのに、今ではすっかり熱を取り戻した。


　とにかく、返信しなきゃ！




　瞬間、初期設定のままの電子音が鳴った。


　これは通話の呼び出し音。
　そんなまさか。……嘘だよね。
　　

　おそるおそるスマホ画面を見ると、そこには、

　

『赤葦京治』



　彼の名前が表示されていた。


　なんで？　
　……間違い電話、じゃないよね。さっきまでメッセージしてたし。

　じゃあ、これは一体……？
　スマホを握る指先は、そこだけ熱くなるようで。


　震えている画面はまだ、取れそうにもない。
　


　だって、自覚してしまったから。
　この思いは、subの本能だけじゃないから。



――一人佇む部屋の中で、着信音はまだ鳴り続けている。