「綾？…何故、泣いている？」

「なんでもありません」

「だが」

「大丈夫です…大丈夫ですよ我愛羅様」


不安げにこちらを向く我愛羅様に無理矢理笑顔を向ける。私へ手を伸ばしかけていた我愛羅様は暫し思案してから、手を引っ込めた。

風影になった暁に着用する風影服を着る我愛羅様は、物凄く彼方（かのかた）の面影が残っている。目元はカンクロウ様のが近いが、我愛羅様は雰囲気や態度が１番近い。風影様が術を使えば、それはもうそっくり。あと少しくすんだ髪色ならば尚のこと。

そこまで考えて、自分に嫌気がさした。


「我愛羅様」

「なんだ」

「この度は、風影就任誠におめでとうございます」

「……ああ」


いやだなぁ、こんな考えを持つ私なんていなくなればいいのに。忍失格だわ。
風影様は、あの人だけだなんて。


「綾」

「はい」

「俺は……いや…いい、なんでもない」

「…我愛羅様なら立派な風影様になれますよ」


笑う。笑うのよ綾。
似ているだなんて考えない。ああでも、カンクロウ様にお情けをかけてもらってから、余計に弱くなった気がする。
ああもう、愛してもらいたいなんて無理なのに。
愛がなくても抱いてもらいたいなんて、もう出来ないのに。

なのに何故、貴方の息子に面影を見てしまうの。
なぜ、貴方の子供はこんなにも優しいの。
こんなにも、似ていらっしゃるの。


「我愛羅様」

「なんだ」

「私はこれでお役御免でございます。貴方が立派に成長するのを見届けるのが私の仕事でしたから」

「側には、いてくれないのか」

「…申し訳ありません」

「父様には最期まで仕えていたのにか」


眉間にシワが寄る我愛羅様の顔は、あの人の困った時の顔と同じ。


「私は…我愛羅様の部下や側近ではありませんので」

「ならば今日付けで就任すれば」

「なりません」

「…なぜだ」

「私は先代様の影であり先代様の手足でございました。それ故私の生涯は、もう終わったのです我愛羅様」

「俺はお前が」


わらう。


「終わったのですよ、“風影様”」





【言い聞かせては絶望に浸る】







お題Ａコース




了