「姫様、少しでも宜しいので何かお食べになってください」


若い女中が粥を片手に叫ぶが、私には何も聞こえない、ふりをする。
御簾の向こうでは何度目かの満月が昇っていて、煌々と庭を照らしている。
太陽の代わりに月明かりが世界を照らす光景にも見慣れた。
何時か何時かと道長様がこの月明かりの下、長い影を伸ばして私の元へ歩いてきて、この御簾を引き上げるのかと思い続けて、どれくらいたったのだろうか。

着物が重く感じて、揚々と手を上げることもできなくなった。見れば私の手首は自棄に細く、ぼこりと骨ばっている。ああ、汚い手。これでは道長様に嫌われてしまう。
ぎゅっと爪を立てて握り込めば、掌はじくじくと痛む。
私の心もじくじくと痛んでいて、相殺されたような気がした。


「姫様っ…もう、お待ちにならないでください！きちんとご飯をお召し上がりになられて、お元気になってくださいませ…！姫様には平家からも縁談のお話が届いております！どうか…どうか目を覚ましてくださいまし…っ」


粥を置き、頭を下げて懇願する女中は黒々とした髪を持っている。
私のは、どうだろう。
パサついているのではないか。
ああ、なんだって私はこんなことになったのだろう。
道長様が「また来るわな。待っててや」と言って去っていったのはいつだったか。

私は、私は。


「…お前」

「っは、はい！」


面を上げた女中は泣き腫らした顔だ。


「鏡を」

「……はい…」


女中が文机から手鏡を持って来て私に手渡す。
そっと月明かりを集めて、私は久方振りに自分の顔を見た。


「ひっ…」


自分の顔をここまで醜いと思ったのは初めてだった。

唇はかさつき皮が剥れ、頬はこけ、髪も乱れ、眼窩は黒く鈍い。
精気が全く無い顔は幽鬼のようだ。
手鏡を放り投げ、溢れ出る涙を受け止める術もせず、ただ仰ぎ泣く。


「こんな…このような顔では…道長様が来てくださる道理はないではないか…っ！」


きらきらと御簾の間から月光が光る。

いっそこのような私は、消えてしまいたい。
貴方に愛されない私なんて。
消えてなくなってしまえばいい。



【恋の病にかかった私は恋によって身が細り、治すことも儘ならぬまま】