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・・・。
・・・・。






ああだめだ。
だめなんだ。

もうくる。
絶対来る。

だから名前は教えちゃいけなかったんだ。
何と無く嫌だったんだ。

頭のどこかで、誰かがダメだって言ってたから、だから俺は教えなかったんだ。

みんな優しいから、素直に教えて、だから。
みんな連れていかれて、ああ、どうしよう、俺一人になった。

だめだいやだ無理だよ。
どうしたらいいの。
孫兵、藤内、数馬、そんで、三之助、と。
あ、作兵衛。ねえ、作兵衛はどこ行ったの。

ふ、と顔を上げて部屋を見たら、がらんどうだった。
一気に暗闇が俺に迫ってくる。

俺は、僕は。
いやだ。
一人は嫌だ。
作兵衛、作兵衛。
あああああああ、あ、ああ、あいつのせいだ。

あいつが憑いてきたから。あいつが。


「……」


ふらふらするけれど、必死に立ち上がる。
ゆっくりと襖障子を開ければ、月が光っている。

作兵衛はこっちだ。

ふらふらする足を引き摺る様にして作兵衛の後を追いかけた。


「あ」


山だっけ、森だっけ。
どうだっていいや。

いろんなところに色んな人が立っている。

こいつらのせいで、俺はいつも迷う。

なんなんだ。
呼ぶなよ止めてよ。
あっちだそっちだ、いい加減にしろって。
結局いつも違うじゃないか。


「三之助」


似たような姿かたちのやつがいる。


「作兵衛」


縄を引き摺ってる。


「孫兵」


赤い打掛を羽織ってふらふらしてる。


「数馬」


似たような、それでいて全く違うような笑い声が響く。


「藤内」


手を繋いで歩いている、その横の奴は誰だ。

やだ。
一人はいやだ。

今まで必死に、迷わされながらも必死に、みんなの場所までたどり着いてきてたのに。

みんながいなくなったら、俺、何処へ行けばいいのか。


「かんざき」

「！！」


耳元で、頭の中で、足元で、何処からか解らないけどアイツの声がした。

一気に早鐘を打つ心臓に、体が硬直する。

ぬ、と右肩から顔が突き出る。


「ぎゃ」


いつも通り俺達と同じ衣を身に纏い、顔は変な色、眼窩は窪んで黒く、眼球は地獄の底にあるのではと思うくらいに遠い。

にまにま笑う唇は血色もなければ瑞々しさもなく、罅割れている。
その間から見える歯は汚い土色だ。
頬はこけて、全身が細すぎるくらい細い。

そうして頭と掌だけ異様に大きい。

大きいくせに骨と皮で、そのくせ、ひやり、とぶよりと、し、て…？
なんで、おれ、触ったことないのに感触が…。


「う、わああ！」


気付いたら俺の首に手がかけられていた。
急いで叩き落すと、目の前のそいつはぐにゃぐにゃ笑った。


「神崎、独りぼっちはいやだろう？一緒においで。みんな待ってるよ」

「…ふ、ふざけ、…」


じわじわと近寄ってくるのを逃げようとすると、足元が不安定になって尻餅をついた。

手をついた地面は妙に柔らかい。
恐る恐る右手を見れば、土色なのか銅色なのかわからない、なにか。
けれどその銅色のぐにゃぐにゃの少し先には、白い骨が見えている。
体だ。


「ああああっ！」

「ああ、ダメだよ。私達の体だ。痛いでしょ。神崎の体もおんなじだよ。一緒だよ。でも平気。思考は別だよ。一人一人だよ。作兵衛も三之助も孫兵も藤内も数馬もみんな一緒だよ。ねえ、神崎。神崎のお名前は？」

「あ…あ…」


近付いてくる。
荼毘の匂い。

こいつ死んでたんだ。
ずっと死んでいたんだ。

この山には死体がいっぱいあって。
それで。
みんな。

連れていかれたんだ。

俺だけ残して。俺だけ置いて、みんな先に行っちゃったんだ。


「…おれ、だけ…」

「後は神崎だけ。ねえ、ナマエ、おしエえて」

「なま、え」

「オニイちゃん、なまえ、おしえええええ、カン、ざきおしえ…ああああ、おし、ナまえ、キカナイと、しんじゃ、イヤだ、おいていかナイで、いや、いやだ、ヒトリにしないデ、いや、ヤダ、まだ、ウゴける、きかなイと、ナマえ、はたらケるから、かんザき、イっしょ、コロさないで、ええ、ええ、えええあ、あアア、あ？ア、レ……そう、神崎…一人は、嫌だよ…独りぼっちは、嫌だ」


ぶっ壊れたように叫んだコイツは、ぴたりと口を閉じて、そうしてしゃがんですぐに、小さく顔を上げた。

落ち窪んで気味が悪いと思っていた目が、涙に溢れていて、凄く可哀想に思えた。

そうして、一人は嫌だと言ったその声は、昔の、俺の、僕の、声に、そっくりで。


「いっしょ、ニ、あそボウ。おなまえは？」


小さな時の僕の声に、俺は聞かれる。

しゃがんで丸くなったあいつの後ろに、みんながゆらゆらと足を揺らして下がっている。

みんな楽しそうで、それで。


「…さ、も…ん…」

「サモン」

「左門…一人は、いやだ…」


ニイィイっと笑った。

ガっとしゃがんでいた姿勢から俺に襲い掛かったソイツは、バサバサの髪を振り乱して、俺の上で狂ったように笑った。


「サビシイからね、サビシイから！」


そう言ってメキメキと音をさせて俺の首を絞めるソイツは、楽しそうに口角を上げている。

地獄の底の目玉だけは揺れて、涙が止め処なく溢れているその奥に、みんなの懐かしい視線を感じた気がした。











・・・・。
・・・
アア。
ヤット
一緒だ。