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おっかしいな。此処は何処だ。
また移動したのか？

俺確か、第二演習場に向かってたはずだけど、辺りは薄暗い木々の中だ。

ガリガリと頭をかいて、一先ず戻ろうとその場を反転した。

しかし行っても行っても元の場所に戻れない。
なんなら藪が深くなった気がした。
なんでだ。


「うわっ」


何かに足を取られて、俺は盛大に転んだ。


「いって…なんだ、木の根か？」


足を引っかけた先にあるものを、薄暗い中よく見ようと目を凝らす。

膝を擦りむいたのか、じわじわと痛みが広がる。
情けないな、躓くだなんて。


「……根、じゃないな」


俺はよく見ようと膝を庇いながら自分が躓いた場所まで戻り、地面をじっと見る。
根ではない、けれど細長いものだ。

薄暗いからよく見えないけど、なんか白い色をしているようだ。


「…」


もう少し、と思って近寄り、徐に手に取ってみる。
それは俺の腕の長さほどある骨だった。


「う、わ」


さわっちまった。

思わず取り落として、手を振った。

なんだ、何の骨だ。
猪にしちゃ細いだろ。
兎や狐にしてはでかいし、野犬か。狼か。

ちら、と奥へ目をやると、割と骨が点在している。

これすべて同じ生き物の骨だったらかなりでかいし、多分別の生き物だよな。

そうなったらなんだ、ここは。

なんで骨がこんなにも集まっている？


「…まさか、墓…か？」


埋められていたのが、野犬などに掘り起こされてしまったか？


「三之助」

「！」


遠くの様な近くの様な、妙な感覚で囁かれた。
何と無く、足を踏み出して骨の散らばる場所へふらりと歩く。
誰だ、俺を呼んだの。

よく聞いたような、そうでないような。


「三之助」

「…誰だ。孫兵か？」


いや、違うな。
もっと低い。
いや、もっと高い。
なんだこれ。

カラン、と音がして、蹴っ飛ばしたものを見る。頭蓋骨だ。


「う、わああ！」


やっぱ人じゃないか！

心臓が煩くなって、思わず後ずさりした。

しかしそれはすぐに止まる。

どん、と背中が何かにあたった。

煩い心臓を無視しで、からくり人形みたいに首を動かして後ろを見る。


「さーんのすけえ」


ニタアと笑ったのは、女か、男か。
わからない。

けれどソレはいつも俺達と一緒にいたはずだった。

誰だお前は。
知っているぞ。
誰なんだ。
知ってるはずなんだ。


「みんナ、待ってるよお。授業、に遅れルか、ら」


誰なんだよ。
ぐるぐるそう考えているのに、俺は返事もせずにその知っているけれど知らないソレの、蛞蝓の様な冷たさの木の枝の様な穂孫が過ぎる指に手を重ねた。












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