「あれ？ジルは？」


「うーんとね………明梨ちゃんもいなかったし、もう遅いしうちに送ってきた」


「あかりんいなかったの？」


「うん………多分帰っちゃったんだと思う」


「そっか…………」



戦闘に夢中で全く気づいてなかったが、外を見てみると空は夕焼けの赤に染められていた。

なんとも美しい光景だが、どこか寂しさを感じてしまう。



なんでか？って聞かれると答えられやしないんだけども。




そっか………うちに帰ってもナース姿のあかりんいないのか…………。





って！違う違う！そうじゃなくて！！



でもひとりきりの家に帰らなきゃいけないのは正直キツい。




あの部屋には思い出が多すぎて………。




「あ、あのっ！道紀さん！！」



ここで優里香ちゃんが口を開く。


なんか緊張している面持ちだったが、そこがなんだか可愛らしい。




そういえばもう６年生になったんだっけ。





「どうした？」



「あのっ！明日私のおうちに来てください！明梨さんと真由さんと一緒に！

ちょっと遅れたけどクリスマスパーティーと、それから………年越しパーティーもしましょうよ！」



街がこんなになっているからこそだろうか。



“辛いからこそ、笑顔で乗り切る”。




それって意外と大事な事かもしれない。






だから………




「わかった………真由先輩も行くよね？」


「もち！」


「じゃあ、あかりんには俺から話しとくよ。

あと明日紹介するけど、もうひとり友達がいるんだ！」


「へぇ～！そうなんですね！じゃあその人も呼んでくださいっ！人数多い方が楽しいし！」


「うん、わかった」



もうひとりとはもちろんジルだ。

今日は仕方ないとはいえちょっと悪いことしちゃったし………明日はその埋め合わせしなきゃね。





「じゃあもう暗くなるし帰ろっか」


「「うん！」」



そして俺たちは帰路につく。


夕焼けの赤が徐々に紺碧に染まっていき、今日という１日の終わりを告げる。

そんな寂しげな雰囲気とは裏腹に俺の心は高鳴っていた。



こんな御時世なのに………明日が楽しみで仕方ない。





───早く、明日が来ないかな。





(続く)