この愛受け取ってくれますか？










「名前、何作ってるんだ。」

『組頭に渡すチョコレート。』

「げっ！お前、組頭に渡すのか！」

『私のする事なす事に口を挟まないで！』



タソガレドキ城の忍者隊であり、同期の尊奈門にケチをつけられ作業の手が止まる。
今回は南蛮の流行を取り入れた殿の計らいで設けられたバレンタインとやらの行事。城全体が活気に満ち溢れている。好きな男性に送るチョコレートなんてそんなの組頭である雑渡さんしか思いつかない。



「尊奈門、名前の邪魔をするな。」


高坂さんが尊奈門の肩にポンっと置く高坂さんに尊敬の眼差しを向ける。


『高坂さん！尊奈門を何処かにやって下さい。気が散ります。』

「おい！私に対する態度失礼過ぎないか！？」

『頑張っている乙女の邪魔をする奴なんかどうでもいい。』

「グハッ！」

「名前、尊奈門が傷ついている。程々にな。」


私の冷たい言葉に傷ついたのか尊奈門が高坂さんの足元でうずくまる。大体突っかかってきたのは尊奈門の癖にこれくらいで大袈裟な態度をとるだなんで情けない。
だが今の尊奈門の反応なんて私には関係ない。

組頭である雑渡さんは皆んなから憧れの的で、女中からの人気も高い。
部下を思いやり、殿からの忍務も忠実にこなし完璧な雑渡さん。でもそんな雑渡さんに一部下である私のチョコを受け取って貰えるか不安でならない。だから余計な事をしてくる尊奈門にあたってしまう。


ようやく面倒な同期も居なくなり、目の前のチョコといざ尋常に向き合う。
この日の為に幾度となく練習を重ねてきたんだから失敗は許されない。











　
だが思ったより時間がかかってしまい、辺りは夕刻に差し掛かっている。
急いで最後の仕上げに取り掛かり、ようやく雑渡さんへ渡すチョコが完成した。
大人な雑渡さんを考慮し、華やかしさを抑えた細工でチョコを包み込む。


『雑渡さん、受け取ってくれるかな。』


雑渡さんが本日非番である事は小頭である山本さんから情報を既に得ていた。期待と不安が交差する中、浮ついた足で雑渡さんの部屋へ向かう。










雑渡さんの部屋前に着くと息を深く吸い、ふぅとゆっくり吐き出す。



『雑渡さん、今お時間宜しいですか？』

「名前か。入っていいよ。」

『はい、では失礼致します……』



意を決して雑渡さんの襖を開けると、部屋の中央には積まれている箱やら包みが置かれ雪崩を起こしていた。


「どうした。」


やっぱり貰っていた。
分かっているけど胸がチクリと痛む。予想はしていたが現に目に入ると醜い感情が入り混じり、軽く握っていた拳に力が入る。
そんな私に不思議そうに雑渡さんが首を傾げる。


『いえ、特には……。』

「ならその手に持っているのはなんだ？」


右手に持っていた雑渡さんへのチョコレートに気付かれ、咄嗟に後ろに隠す。本当は渡したいのに躊躇してしまう。だけど私が作ったチョコレートなんてあの大量に貰ったチョコに比べると対した物じゃない。
そんなの作った本人が一番分かっている。



「私にじゃないのか？」


不意に目元が暗くなり顔を上げると雑渡さんの影が差し掛かった。私の身体に重なり合うように雑渡さんの影と私の影が一つになる。
体格のいい身体が私を遥かに上回り、気がつくとトンっと背に冷たい壁が当たる。逃げ場など一切ない。


『違います。私のは出来が良くないので。』

「なら誰にやるつもりだ？」


雑渡さんがかがみ、眉をしかめ残された右目で見つめる。
その目で見つめられたら心臓が持たない。うるさい程自身の鼓動が全身に脈打つ。そんな事言われたら期待してしまうのにこの人は残酷だ。


『他の方からのチョコを食べたらいいじゃないですか。』


口を開けば憎まれ口しか叩けない。
こんな事が言いたい訳じゃない。


「お前は分かってないね。」


グイッと腕を掴まれ、引き寄せられる。
雑渡さんとの距離が縮まると、口から心臓が飛び出てしまうのではないかと思う程余計鼓動が早まる。


「名前からのチョコが一番食べたいに決まってるじゃないか。」

『雑渡さん…』


私の欲しかった言葉をすんなり言ってくれる。嘘でも嬉しいのにこれは本当に現実に起こっている事なのかと夢見心地だ。




「これは私のだ。」


そっと私の手にあったチョコを抜き取ると箱に口付ける。手が早い雑渡さんに思わず口角を上げてしまう。
でもこちらも折角だから伝えたい事はしっかり伝えたい。緊張が手を湿らせる。


『雑渡さん……』

「なんだ？」

『……私の想い、受け取ってくれますか。』


仮にこの想いが実らなくてもいい。
私が雑渡さんの隣に居座る事なんて高望みだって理解しているから。でもこの淡い想いもいつかはと期待してしまう私を許して下さい。





「勿論だ。」


私の想いなんかとうに見透かしているのか目を弧にしてニヤニヤしている雑渡さん。そんな雑渡さんを目の前にすると一生懸命な私が馬鹿らしい。
この人に一矢報いる事なんか到底無理だなと息を吐きながら肩をすくめる。


『はぁ、見栄を張りました。』

「ふふっ、だろうね。」

『なら正直に言います。私以外のチョコを食べないで下さい。』

「やっと素直になったな。」


余計ニッコリと笑う雑渡さんに手の上で転がされているような気分に少しむくれてしまう。


「でも尊奈門を虐めたら駄目だな。」

『……虐めてません。』



固い胸板に抱き締められると、雑渡さんの香りに包まれる。抱かれながら簡単に諦める事なんか出来ないと悟る自身にも先は長いぞと痛感する甘くて苦いようなバレンタインだった。










＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿＿

（何ですか！この大量のチョコは！）

（組頭命令だ。全部片付けろとさ。）

（だからって何で食べないといけないんですか！）

（尊奈門、これ本来高級品だからな？有り難く頂け）

（なお残した奴は組頭直々の指導は無しって事だ）

（なぁ！？）

（貴方も人が悪い）

（だって名前が悲しむ顔なんか見たくないからね）

（素直に迎え入ればいいのでは？）

（簡単に手に入っては駄目だろう。まだ焦らすよ）