魅せられる















最近同級生である竹谷八左ヱ門、尾浜勘右衛門、不破雷蔵、鉢屋三郎が俺の豆腐料理を食べてくれない。以前食べてもらって好評だったから嬉しかったのに今では避けられている。そんなに嫌だったのだろうか俺の作る豆腐。ここまで嫌がられると落ち込んでしまう。






『兵ー助！暗い顔してどしたの？』

「名前。」

『兵助が元気ないだなんて珍しい。』


同じ五年生でくのたまの名前。俺の好きな豆腐を理解してくれる唯一の友人。前に豆腐料理を作った時も喜んで食べてもらえてすごく作りがいのある料理だった。そんな名前に相談してみる。






『うーん。兵助の豆腐料理は美味しいけど何回も食べさせたら八達も飽きるんじゃないかな？』

「そうかなぁ。」

『別に勘ちゃん達も兵助の豆腐料理が嫌いじゃないから今はそっとしてあげたら？』


確かに最初の頃は美味しい美味しいと言って食べてもらっていた記憶がある。
あの時のみんなは喜んで食べていたから俺も嬉しくて沢山作ってしまったんだっけ。

そんな事を思い出そうとすると尚更溜め息が出る。







『それなら兵助、私久しぶりに兵助の豆腐料理食べたいな！』

「えっ！」


私の言葉に盛大に反応する兵助。そんなに豆腐料理を作るのが枯渇していたのか兵助の顔は嬉しそうな顔をする。だがすぐ目を伏せ、溜め息を吐く。






「………でも名前も俺の豆腐料理飽きるだろ？」


兵助が伏せ目がちに私をみる。元気のない兵助が可愛い。いつまでもこの兵助を見ておきたいが今回はこのぐらいにした方がいいかな。





『飽きないよ！でも回数を減らしてくれたら嬉しいけど。』

「………」


彼の中で葛藤があるのか黙り込む兵助。
どうにかして兵助を元気づけたい。そんな兵助を見兼ねて彼の耳元で囁く。







『だって私、兵助の作る豆腐が大好きだから。』


名前の言葉に自身の顔が赤くなる。　
豆腐の感想を言ってくれてるだけなのに。






「……俺の豆腐料理、食べてくれるの？」

『勿論。』

「……俺が作った豆腐は材料からこだわって作っているから自信があるんだ。」

『それならなお食べてみたいな。』

「本当に食べてくれる？」

『女に二言はないわ！』


私の言葉に喜びを顔にみなぎらせ、ぱぁあと顔が明るくなる兵助。
そうそう、兵助は元気でなくちゃ。






「よし！俺、今から作るよ！」


兵助が浮き足だった様子で笑顔になりながら食堂に向かう。















「はい！八杯豆腐に麻婆豆腐、湯豆腐に冷や奴！腕によりをかけて作ったんだ！」


目の前の机には兵助の作ってくれた豆腐料理が並んでいる。これが噂の五年生泣かしの兵助の豆腐料理か。
だが今の空腹の私には丁度いい量だった。




『頂きます！』


箸で豆腐を掴み口に運ぶ。口の中でまろやかに蕩ける豆腐の美味しさとはこんなに感慨深いものだったのかと思う程だ。





『兵助！すごく美味しい！』


俺の豆腐を食べた名前が笑顔になりその瞬間ドキッとする。

今までこんなに胸がドキっとする事なんか無かったのに驚いた。でも俺の豆腐を美味しそうに食べる名前の姿に魅入ってしまう。





「ど、どんどん食べてね！」


その後も名前は俺の作った豆腐を口に運びあっという間に皿が空になった。










『はー！兵助！本当に美味しかったわ！』

「なら良かった。」

『これぐらいなら丁度いい量だわ。』


ひとつも残す事なく完食した名前。その光景に自身の心が満たされていくのが分かる。俺って本当に豆腐料理作るのが好きなんだなって実感する。






『あ、兵助そろそろ私戻らないと！』

「もう行くのかい？」

『授業が始まっちゃうから。』

「そうか。でも食べてくれてありがとう！」

『あっ！そうだ！』


名前が急いで駆けようとしていたが急に俺に向かって満面な笑顔を向ける。






『また作ってね兵助！』


嬉しさや照れ臭いやらで固まる俺を置いてそのまま行ってしまった名前。
どうやら俺を魅了するの豆腐だけではなく彼女である事を見出した出来事だった。













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（なーに兵助、いい事でもあった？）

（勘右衛門！名前の事何でもいい！何か知ってるか？）

（えぇ！兵助って豆腐以外に興味あったの！？）

（幸せにしたい人を見つけたのだ！）

（えぇえ！）


（豆腐は身体にもいいって最近読んだ書物にも書いてあったのよね♩）