逃れられない




『あら、人が居る。』

「やぁ。久しぶりだね。」

野外実習で少し怪我をしたため、帰りに薬をもらおうと医務室を訪ねると、そこに居たのは曲者――タソガレドキ城組頭の雑渡昆奈門だった。
確かに気配は一切感じなかった。彼と伊作が知り合いなのは知っているが、今回も勝手に入り込んだのだろう。室内には、微かに血の匂いが漂っていた。



『…何でこんな所に？』

「ちょっと怪我をしてね。」

『先生方にバレても知りませんよ。』

「そこは内密にね。」

片目を細めて笑われ、背筋にすっと寒いものが走る。それを隠すように視線を外し、伊作が用意しているであろう薬を探し始めたがその間も頭から足先までねっとりとした視線を感じていた。
……なんで私、こんなに見られてるの？



『そんなに見ないでください。』

「いい身体だなと思って。」

『変態ですか。』
「前にも言ったろう？　君に興味があるんだ。」

『あぁ……そういえば、そうでしたね。』

そういえば以前、彼を敵と勘違いして刃を交えたことがあった。その際、妙に気に入られてタソガレドキへ勧誘された記憶が蘇る。
だからと言って、じろじろと品定めするように見られるのは気分が良いものではない。あからさまに不快感を表情に出すと、雑渡さんは困ったように眉をハの字に下げた。



「そんなに冷たくしないでよ。」

『あなた、一応敵の組頭ですからね。』

「私は忍術学園の敵ではないよ。」

『それよりも、伊作には会えたんですか？』

「いや、まだだ。」

『……いい加減、治療しましょうよ。』

そう言って近くへ寄り、雑渡さんの腕を引き寄せて傷口を確認する。傷自体は深くはないものの、思った以上に血が出ている。いつまでも医務室に血の匂いが充満しているのも嫌なものだ。
消毒をして、調合された薬を塗り、包帯を巻いていく。その最中、忍び装束の右側からのぞく半月の目が、満足そうに綺麗な弧を描いた。



「…君に治療されるのはいい気分だ。」

『そう煽てても何も出ませんよ。』

「私と君の仲じゃないか。」

何を言っているんだ、この人は。
一応は敵の人間だが、目の前に怪我人がいれば放置もできない。それにしてもここまで警戒心を見せないプロの忍者が珍しいのか、それとも単に舐められているだけなのか。
考えても埒があかず、ほとほと嫌気が差して深々と溜め息をついた。



『はい、終わりましたよ。次は気をつけて下さいね。』

「ありがとう。君のおかげだ。」

『そう思うなら、あまり伊作たちを困らせないで下さいよ。』

「また君に助けられたね。」

『ほんとですよ。』

「そういえば、うちの尊奈門が世話になったね。」

ふと、雑渡さんの口から聞き覚えのある名前が出た。
土井先生を何かとライバル視しているタソガレドキの忍者・諸泉尊奈門のことだ。



『あの後、彼は元気にしてますか？』

「君にお灸を据えられた時は大変だったよ。」

『ふふっ、それは尊奈門がいけないんですよ。』

先日の騒動を思い出して、思わず吹き出してしまう。
出会い頭の印象は最悪だったものの、いざ刃を交えて話をしてみれば、意外と根は素直でいい奴だったことを思い出す。


「前に団子屋で会った時、奢ってもらったのでお礼を言っといて下さ……い……ね……。」

そう言いながら雑渡さんを見やると、その目は全く笑っておらず、雰囲気が先ほどまでとは比べものにならないほど冷たく切迫していた。
……この人、さっきまで普通だったよね？



「ふふ、そうだね。」

そう応じる雑渡さんは、表面上こそ穏やかに笑っているものの、その瞳は冷酷かつ虚無そのもので、声にも一切の抑揚がない。
どこかで地雷を踏んだのだろうか。けれど、何が原因なのか全く分からない。

――今の彼からは、離れた方がいい。
全身の細胞が、本能的な警告音を鳴らしていた。
私は手当てに使った道具を片付けるふりをしながら、さりげなく距離を取ろうとそっと体を動かした。



『ちょっと、道具を片付けますね。』

「名前ちゃん、今私が何を考えているのか分かる？」

雑渡さんの発する言葉の真意が、全く理解できない。
それもそのはずだ。タソガレドキ忍者隊の組頭である雑渡昆奈門という男の思考など、私に理解できるはずがないのだから。
ピンと緊張の糸が張り詰めた医務室の中で冷や汗がすっと背中を伝っていった。



『……いいえ。私には、雑渡さんが何を考えているのかなんて想像もつきません。』

「ほら、そう言うところだよ。」

『はぁ。』

「何故、私の部下である尊奈門を下の名前で呼んでいるのかな？」

この人は、まさか自分の部下を呼び捨てにされたことに対して怒っているのだろうか。
確かに、他人の部下に対して馴れ馴れしすぎたのかもしれないと、己の発言と行動を頭の中で必死に振り返る。すでに機嫌を損ねている雑渡さんをこれ以上刺激したくはないため、まずは形だけでも謝罪を口にすることにした。



『失礼いたしました。雑渡さんの部下に対して不躾な態度をとってしまい、申し訳ありません。』

「……君、何か勘違いしていないかい？」

『はい？……と、言いますと？』

本日二度目の噛み合わない返答。本当にこの人の真意が分からない。彼は一体、私に何を求めているというのだ。
困惑する私を余所に、雑渡さんは一気に間合いを詰めると、目の前まで近づいて私の下顎をすっと持ち上げ、そのまま顔を引き寄せた。
――蛇に睨まれた蛙、とはまさに今の私のことだろうか。



「私にはそっけない態度なのに、何故尊奈門を名で呼ぶほどの仲になっているんだい？」

『それは、先日彼と団子屋で話をした延長でそうなっただけです。雑渡さんが懸念されているような機密情報の漏洩なんて、何ひとつありませんよ。』

「そうじゃない。」

『じゃあ、何をおっしゃりたいんですか？』

「私は、君が私以外の男を下の名前で呼んでいるのが気に食わないんだ。」

……この男は、自分が何を言っているのか分かっているのだろうか。



『……雑渡さん、それって嫉妬ですか？』

「そうだ。嫉妬だ。」

『なんで私に、……んっ！』

問いかけを遮るように、布越しに唇を塞がれた。
包帯越しとはいえ、彼の唇の形や熱量がダイレクトに伝わってくる。そのまま畳の上へと押し倒され、逃げ場を完全に塞がれた。手元から滑り落ちた消毒液と包帯が転がり、床にじわじわと小さな染みを作っていく。

……あぁ、後で伊作に謝らないと。
そんな現実逃避のような思考が頭をよぎる。
年齢が一回り以上も離れている大人の男がくのたまの私に嫉妬しているというのだろうか。雑渡さんの詳しい素性は知らないが、その実力やカリスマ性、醸し出す雰囲気を見れば言い寄る女性などいくらでもいるはずだ。

なぜ私に、ここまで執着するのだろう。



「余計なことを考えているね。」

『はぁっ……それは、んっ！』

ようやく唇が離れたのも束の間、雑渡さんは自らの口元を覆っていた布を取り払うと、今度は直接唇を重ねてきた。

包帯の挟まらないダイレクトな熱が触れ合い、割って入ってきた熱い舌がこちらの口腔内へと容赦なく侵入してくる。
くちゅ、と唾液が絡み合う濡れた音が耳元と脳内に不躾に響く。
舌を掬い上げるように巧みに動かされ、口内をくまなく貪られるたびに息が荒くなっていく。
どうにかして彼の腕の中から逃れようと身をよじらせるが、筋肉質の太い腕に隙間なく閉じ込められ、身動き一つ取ることができない。



『ふ、ん……っ、う……っ』

「……上手だな。妬けるね。」

『そんなこと……んっ！』

「尊奈門にも、こうやってしたの？」

抗議の言葉すら呑み込まれ、雑渡さんから降り注ぐような口づけが止まらない。こんなにも余裕のない彼を見るのは、間違いなくこれが初めてだった。



『っはぁ……っ、違います！　こんなこと、してませんっ！！！』

必死に叫んだその声に、雑渡さんの動きが一瞬だけ止まった。
そのわずかな隙を見逃さず、彼の胸元を全力で突き放す。すっと身体が離れた瞬間に大きく酸素を吸い込み、乱れた服を慌ただしく整えた。


『……雑渡さん……この間から、どうしたんですか？』

「……君を、私だけのものにしたい。」

『雑渡さん……。』

「……君のことになると、些か冷静になれないんだ。」

私の中での雑渡さんはいつだって冷静で、忍務のためなら容赦なく人を切り捨てる冷徹な男だと思っていた。けれど、こんな風に感情に左右される一面も持ち合わせているというのはあまりにも意外な姿だった。
そのまま雑渡さんはゆっくりと立ち上がり、医務室の戸に手をかけようとする。



「情けないところを見せて済まなかったね。……でも、それくらい私は君のことが好きなんだ。」

『雑渡さん……。』

「……だけど、これくらいで根を上げるなんて君もまだまだだね。」

『なっ！　それは雑渡さんのせいです！』

「君が他の男に取られそうになるなら、私は君を攫いに来よう。その時は覚悟しておきなさい。」

『その時が来るかなんて、分かりませんよ。』

「忍者の情報網を甘く見ちゃいけないよ。」

そう言い残すと、雑渡さんはどこか魅惑的な瞳でふっと微笑み煙のように姿を消した。
一人取り残された医務室で、静かに先ほどまでの出来事を思い返す。

――もし本当に彼が本気を出して私を攫いに来たら、私の心も身体もすべて奪われてしまうのだろう。
そして同時に、あっさりと唇を許してしまった自分の警戒心の薄さに対しても、なんとも言えないやり場のない後味が残っていた。









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（尊奈門ちょっときなさい。）

（なんでしょう。組頭？）

（お前名前ちゃんに近づくの禁止。）

（はッ！？）



（雑渡さんもうなんなの！）

（名前……これってどう言う状況？）

（伊作ごめんなさい！）