煩雑





「なんであいつらが恋仲になった？」

「俺に聞くな。」

「お前はそのワケを知らんのか？」

「知る訳ないだろう。」

「………お前に聞いた私が馬鹿だった。」

私と文次郎の部屋でのやり取り。先日から学園内では、留三郎と名前が恋仲になったという噂が密かに回っている。

最初は根も葉もない只の噂だと思っていたが、先日廊下で二人を見かけた際のあのどこか浮ついた互いを気にする独特の空気感――それを目にして、噂が紛れもない事実なのだと嫌でも気付かされた。

しかし、納得がいかん。
何故あの無骨で血気盛んな勝負欲の塊のような留三郎が相手なのだ。そこだけがどうしても理解しきれん。



「面白くないな……」

膝の上の宝禄火矢を弄びながら、静かに溢れた言葉にハッとする。

素直に二人の仲を祝えない自分がいる。
冷静な同級生として流せるはずなのに、胸の奥で重く澱むこの感情は何だ。



（……面白くない。実に、面白くない）

留三郎が男の顔をしているからか。それとも、名前の視線が留三郎だけに注がれていることに嫉妬しているのか。


「……何を血迷っているのだ、私は。」

自嘲気味に息を吐く。
完璧であるはずの己の心が、これほど簡単に乱されるとは。
静かな自室で、私は胸の中に芽生えた黒い感情を持て余していた。











『あら、仙蔵。』

「名前。」

『今から委員会？』

「あぁ、そうだ。」

『頑張ってね。』

廊下で名前とすれ違うと、こちらに手を振りながら側を通り抜けようとする。
あまりにも普段通りで無防備な態度。留三郎と恋仲になったという噂など微塵も感じさせない可憐さに、胸の奥がキュッと締めつけられる。



「待て、名前。」　

『んっ？ どうしたの？』

「少し委員会に付き合ってくれないか？」

『他の子達は？』

「今日は私だけの作業のつもりだったが、やはり人手が一人欲しいのだ。」

『うーん……いいわよ。それなら手伝うわ。』

「助かる。」

快く頷いてくれた彼女を引き連れ、私は作法委員会の部屋へと向かう。
部屋の扉を開けると、棚には整然と並べられた大量の生首フィギュアが整列している。
いつもなら見慣れた光景だが、今はどこか異様な静けさを孕んで見えた。






『仙蔵ー、私は何を手伝えば――』

「留三郎と恋仲だと言うのは本当か？」

部屋に着くなり、手伝いの指示を出そうとした言葉を遮るように我慢ができず問いただしてしまった。
不躾で余裕のない私の発言に、名前は一瞬口を噤み、困惑と困惑が混ざり合ったような複雑な表情で深く考え込んでしまう。


「噂になっているぞ。お前達の事。」

『噂が回るのは早いわね。』

「……なら本当なのか。」

『てっきり留三郎から聞いてるかと思ったわ。』

「最近まで何もなかったではないか。」

『そうね、最近まではね……。』

それ以上のことを語ろうとせず、どこか遠くを見るような目で微笑む名前。



（なぜだ……なぜ留三郎なのだ……）

湧き上がる疑問と激しい焦燥感を悟られぬよう、必死に冷徹な仮面を繕う。己の胸の奥底にこれほど暗く熱い嫉妬が眠っていたことに、私自身驚きを隠せない。



もし、もっと早く一歩を踏み出していたのが私だったら――。
押し寄せる猛烈な後悔の念が、私の理性をじわじわと蝕んでいく。
並べられた生首フィギュアの無機質な視線に囲まれた密室で、私は引きつりそうな唇をどうにか噛み締め、彼女を逃がさないようにその静かな瞳を見つめ返した。



「ほぉ、では留三郎とはどこまで済ませた？」

『何を聞いているの？ そんなの話せる訳ないじゃない。』

私の不躾な質問に、名前は困惑するどころか、クスクスと鈴を転がすように笑って流してみせる。



「私は真剣だが……。」

『ふふっ、ご想像にお任せします。』

生首フィギュアの在庫と帳簿を照らし合わせ、淡々と手伝いの作業を進める私たち。
だが、私の隣に立つ名前の頬が、ほのかに朱を帯びているのを私は見逃さなかった。


この秘密主義め。
留三郎との間に何があったのかを語ろうとしないその態度と、隠しきれずに赤く染まる頬。それだけで、二人が既に一線を越えた濃密な関係にあるのだと嫌でも悟らされる。
あの無骨な男との関わりが、お前をそんな風に女の顔に変化させるほどなのか。
胸の奥を激しい嫉妬と焦燥が焼き尽くしていく。
帳簿を握る指先に無意識に力が入った。
お前のその変化も、赤くなる頬もすべて私だけのものにしたかった――届かぬ後悔が、黒い毒のように心を蝕んでいった。



「留三郎が羨ましいものだな。」

『そうかしら？』

「お前は自分の存在をもっとよく理解しろ。」

『はぁ……？』

私の言葉の意味が分からず、名前は首を傾げている。
こいつは自分が周囲の男たちからどれほど魅力的に映っているか、まるで分かっていない。その無防備さに、私は思わず鼻で笑ってしまった。

ましてや、今こうして目の前で作業をしている私から、どのような感情を向けられているかなど夢にも思っていないだろう。好意すら抱いていない女を、この生首フィギュアだらけの自室に招き入れ、二人きりで作業させるなどという面倒を私がかけるはずもないのに。



（留三郎、お前も苦労しているのではないか……？ これほど鈍感な女を我が物にするのは、さぞ骨が折れたことだろうな）

だが、だからこそ愛おしく、そしてどうしようもなく奪い去りたくなる。



留三郎と名前が上手くいかなかったら、私は徹底的に慰めに回るとしよう。その時は自身の持つあらゆる手札と魅力を使ってでも名前を口説き落とし、完全に私のものにしてやるのだ。



「ふっ、留三郎に冷めたら私のところに来い。」

『そんな事したら、立花先輩に気がある他の女の子たちから刺されそうだわ。』

「そんなつまらない真似はさせん。お前を守ることくらい造作もない。」

『はいはい、作業進めるわよ。まったく、冗談ばかり言わないの。』

取り合わずに帳簿へ視線を戻す名前。
冗談だと思っているうちはいい。だが、私の本気に気づいた時、お前がどんな顔をするか……今から楽しみでならない。



（せいぜい今は留三郎と浮かれているといい。だが……隙を見せたらすぐに奪い去ってやる）

私は静かに笑みを浮かべ、彼女の隣で再び手元の作業へと意識を向けた。