懐古







『私と留三郎？』

「そう。下級生の頃、留三郎のこと知ってたのかなって。」

放課後、静かな医務室で伊作と一緒に薬草を煎じながら、ふとそんなことを尋ねられた。



「前にね、留三郎が『昔の名前のことはよく知らないんだ』って、ちょっと残念そうに言ってたからさ。」

『ふふ、そうなの？ 私、下級生の頃に留三郎とちゃんと話したことあるわよ。』

「えっ！ 本当に！？」

私のあっけらかんとした返事に、薬草をすり潰していた伊作の手がピタリと止まり、目を丸くして驚いていた。



「あれは確か、私たちがまだ一年生の頃だったはずよ。」

「へぇ、一年生！ でも、なんで留三郎は覚えていないんだろう……あんなに名前のことが大好きなのに。」

伊作がすり鉢の手を完全に止め、不思議そうに首を傾げる。
その様子に微笑みながら、私は遠い昔の出来事をゆっくりと思い返していた。

下級生の折、まだ今ほど体つきも大きくなく、どこか幼さの残っていたあの頃の食満留三郎の姿が鮮やかに脳裏に蘇ってくる。












「おい、お前！」

突然、背後から威勢のいい声で呼び止められた。



『……』

「無視するなよ！」

しつこく食い下がってくる小柄な男の子に、私は怪訝そうに振り返った。



『……誰？』

「俺は一年は組の食満留三郎だ！」

仁王立ちで胸を張るその忍たまを、私は冷めた目で見つめ返す。



『……忍たまが、くのたまに何の用？』

「お前のせいで、同じは組の伊作が熱を出して寝込んでるんだ！ 責任を取れ！」

『……騙される方が悪いのよ。』

「なっ……お前っ！」

『……それに、知りもしない貴方にお前呼ばわりされるのも、すごく不愉快。』

「言ったな！」

『……』

「なら俺と勝負しろ！ 俺が勝ったら伊作に謝れ！」

『……私、無駄な戦いはしたくないの』

「くのたまめ！ 逃げるのか！」









『……って感じだったかしら？』

懐かしい記憶にふっと笑みがこぼれる。思い出しながら隣の伊作に視線を向けると、彼は引きつったような複雑な笑みを浮かべていた。



「……君たち、めちゃくちゃ仲悪かったんだね。」

『ふふ、話したって言えるのはそれが最初よ。』

「よくそこから恋仲になれたね……」

『まあ、ちゃんと会話したり仲良くなったりしたのは上級生になってからだけどね。私も当時に比べたら随分丸くなったわ。』

「あれ？ でも……それだけ強烈な出会いだったのに、なんで留三郎は覚えてないんだろう？」

『……さあ？ どうしてかしら。』

伊作は腕を組み、「うーん」と不思議そうに考え込んでいる。



『そんなの大した事じゃないじゃない。……どうでもいいことよ。』

「う、うん……でも、そのー……なんで僕の肩を、そんなにみちみちと強く掴むのかな……？」

『あー……“口は災いの元”って言うでしょ？』

ニコニコと女神のような笑顔を浮かべたまま、私の指先には一切の容赦がなかった。すり鉢を持つ伊作の肩へ、くのたま仕込みの力がじわじわと込められていく。



「い、痛い痛い！ わかった、分かったから！ 留三郎には絶対言わないよ！？」

顔を引きつらせて必死に頷く伊作を見て、私は満足してすっと手を離した。

（よし……これで余計なことは吹き込まれないわね）
あんなトゲトゲしくて可愛げのなかった一年生の頃の自分なんて、留三郎に思い出させる必要はない。
今の、お互いを大切にし合えている関係だけで十分なのだから。












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（留三郎さ。昔、名前と話した事なかった？）

（ん？ そんなことあるわけないだろ。出会ったのは上級生になってからだ）

（そっか……じゃあ、昔話したことのある『くのたま』の子とかは？）

（あぁ！ そういえば一人いたな！ 昔、お前に毒を盛りやがった生意気な奴が！）

（えっ……それって……！）

（あいつ、あれから全然見かけねぇから、とっくに学園を辞めてるだろ）

（へ、へぇー……そうなんだ……）

（あの女には名前の爪の垢でも煎じて飲ませてやりたいくらいだぜ）

（い、言えない……！ その毒を盛ったくのたまが、今の名前だったなんて口が裂けても言えないよ……！）

（伊作、余計な事話してないわよね）