「やっと‥ついた。」
車から降り、私は深く息を吐き出す。

「ハハ、長旅お疲れさん。」

「誰のせいだと思ってるんですか。」

通常ならかけなくてもいい時間を、
彼の「急がば回れ」に付き合わされ、
着いたのはもう夕方過ぎだった。

「楽しかただろ、車デート。」
と彼は微塵も悪びれていない。

「楽しくありません！早く行きますよ！」

「ハハ、怖い顔。」

そういいながら、ニコリの中に入って行く。

選択肢は割りかしあったはずなのだが、
あっちこっちと道を外れて行くうちにこの１つへと絞られた。

私も早足で彼に追いつき、自動ドアをくぐる。

新生活でも何でもないが、
日曜日なだけあり大勢の人がそこに来ていた。
皆、思い思いに自分の生活を向上させる努力をしている。

「で。何だたか。」

「暖房器具、でしょう。」

「それと嵐の布団。」

「私のは洗えば十分です。
それに布団が要るのはそっちでしょう。」

あの何もない部屋を思い出し、必要なものを考える。
そうすると、自動的に魘された彼を思い出さなければいけなくなって苦労した。

どちらにせよまずは布団だと譲らない彼に気圧されて、
私達は寝具コーナーに行く。

その道々、机類、カーテン、などが置かれている通路を通り過ぎる。

キッチン用品に差し掛かった時、
ふとした疑問を彼にぶつけてみた。

「あの、
料理とかって普段どうしてるんですか？」

彼の家にもコンロや水道は勿論あるが、
肝心の食器その他の道具類が見当たらなかったからだ。

「普段？普段は嵐と食てるね。」
愚問だ、という様な顔をしてこちらを見るのはやめてほしい。

「‥じゃなくて。
あんなに上手なのに、
1人の時は作らないんですか？」

「‥因果ね。」

「え？」
彼が呟いた気がしたが、
小さすぎて上手く聞き取れなかった。

「いや、こちの話。
1人で食てても意味ないだろ。」

今の、何だったんだろ。
それにしても。

「‥自分は1人でも食えっていうくせに。」
と、小さく文句を言ってみた。

「何か言たか。」
そう言っても、もう既に聞こえているであろうことは
彼の顔を見ればすぐに分かった。

「いえ、こちらの話です。」

さっきの彼を真似てそう答える。
彼の扱いも、何となく上手くなってきた様な気がする。

「ムカつく奴ね。」
楽しそうに彼は笑う。

柔らかく笑う彼は、
やっぱり素直に綺麗だと思う。