「スーパーマル得」では、
“冬の訪れ！大出血セール！”
が本日開催されるらしい。

パート長は出勤前のミーティングで、「冬の訪れ」の部分を物凄く力んで発音した。

持ち場に出ると、
冬の訪れというより寧ろ夏祭りのような騒々しさで、野菜類や調味料、ティッシュペーパーを奪い合っている。

「みなさん！どうか１つ！
ソフトに！ソフトにお願いします！」

店長のそんな叫びも
お客の耳には届いていない。

セールの最中は、逆にレジに並ぶ人が少ないので楽といえば楽である。

我が子に美味しいものを食べさせるため、
自分のため、
みんな何かのために必死である。

そんな喧騒を端で見ながら、
私も仕事を淡々とこなす。

「よぉ。昨日ぶり。」
と見知った声が頭に響いた。

「あ。」
顔を上げると、昨日銭湯で出会った男がいた。フィンクスさんだ。

そういえば、ここの近くに住んでいるって言っていたし、
今までもきっとどこかで会っていたかもしれない。
世間て狭い。

「バイトか。精出んな。」
とレジにカゴを置いた。

「いらっしゃいませ。」
目をやると、
缶ビール3本に出来合いのお弁当、あとスルメ。
どうやら料理はしないらしい。

「セール中って知らなかったから参ったぜ。」
と弱々しく笑いながら頭を掻いた。

「ふふ、確かに大騒ぎ。」
私も笑みをこぼす。
レジはまだまだ混みそうにない。

「あいつは、仕事か？」
スキャンしている私に向かって彼は聞く。

「そうみたいです。今日もなんか夕飯はいらないって置き手紙して行きました。」

「え！あいつと飯毎日食ってんの？ 」

そっか、彼は知らないんだ。
余計なこと言わなきゃよかったかも。
しかし、言ってしまったものは仕方がない。

「まぁ‥紆余曲折あってですね。」

「ふーん。やっぱ惚れてのかもな。」
そう言われると思った。

「だから私は‥。」

「いや、じゃなくて。」
と言いながら私を遮る。

「へ？」

「あいつがだよ。
あいつがお前に惚れてんだよ。」

全ての商品を打ち込み、
「小計」のボタンを押す。

4点で1058円。
さすが、スーパーマル得だ。

「おい、聞いてんのか。」

「え、いや。
それはないかと。」

「いや、だってよ、あいつ今までんなことなかったぜ、
それに置き手紙とか、ぜってーありえねぇ！」

ありえねぇのところに巻き舌を加えて彼は力説する。

そうなのか、よく分かんないんだけどな。

「あ、お会計1058円です。」

「お前、照れてんな。」
と言いながら、野口英世を私に差し出す。

「照れてません。
あ、五千円お預かりいたします。
お返し3942円です。
ありがとうございましたー。」

「ちょ、待てってお前。」
カゴを突き出そうとした私を
必死でせき止める。

「何ですか。」

「いや、お前。日光の猿みてぇ。」
と笑う彼はなんだかとっても嬉しそうだ。

「やめて下さい。」

「んじゃ、まぁお熱くやってくれや。」

「な。」
そう言いながら、彼は帰って行ってしまった。

彼が私に？
ありえない、だって私を教えるために。
ちゃんとそう、説明してやればよかった。

いつの間にやらセールは終わり、
気づくと長蛇の列が出来ている。

とりあえず、これを全てサバかなければ。

「お次のお客様どうぞー！」
私は声を張り上げた。