家に帰り、
また例のごとく彼は床にゴロンと寝転んだ。

いつもなら、
そこからすぐ寝息が聞こえてくる筈だったが、
今日はそれは聞こえてこない。

「眠れませんか？」
私はベッドに横たわったまま、
暗い部屋の中で声を出す。

それを聞き、
目の端に小さく動く影と衣擦れの音が聞こえた。

「さき寝たからね。多分。」
やはり、彼は起きていた。

「いつも‥」
あの歌を歌うんですか、と言おうとしたが、
やっぱり何故か切り出せない。

「‥仕事、大変なんですか。」
と私は質問をすり替えた。

「別に。どれもバイトみたいなもんね。」

「どんな仕事してるんですか。」

「お前、今日は何かいろいろ聞いてくるね。」

「巧言令色ですから。」
あれはそういう意図で言ったわけではないと分かっていたが、
何か返したくなったのだ。

「‥嫌なこと教えたね。」
と言いながらも、
彼の言葉は少しも暗さを帯びていなかった。

「どんなて、色々ね。文章書いたり、
市民講座したり、あとお前の大学。
空きコマの時、講義したり。」

だから、水曜以外も学校にいたのか。

「他にも授業持ってたんですか。」

「いや、たまによ。
お前のとこ国際科あるだろ。」

「成る程。」

「あっちで大学行ってたんでしょう？」

公に講義をするぐらいだ、
心理学を専攻しているんだろうと
当然の質問をしたつもりだった。

しかし、彼はこう告げた。
「学校、ワタシ行たことないね。」

「え？本当ですか？」
まさか。
今の時代、そんなのってあり得るのだろうか。

「そんなの嘘ついてなんの得になるか。」

「まぁ、そりゃそうですけど。
心理学か何か、
専攻してると思ってましたから。」

それには答えず、「窓、開けるね。」
と私に指示した。私もそれに応じる。

夜の風はさっきよりも冷たくて、静かだ。

彼はタバコに火をつけてから一息つき、
それから口早に言った。

「ワタシ17まで施設で育た。
そこでちょと習た。あとは独学。」

端的に言う彼の表情は暗がりであまりよく分からない。

施設、17、独学。
その単語が頭を巡り、私は何も言えなくなる。

沈黙を破るように彼は明るく声を出した。
「日本人、資格があれば信頼するな。
ユー●ャンは便利ね。」

「どこの回しもんですか。」

ていうか、それだけで簡単に雇ううちの大学って‥。

「でも、教授の知り合いって。」

「ああ、あれ嘘ね。
ただ呑み屋で知り合ただけ。
代講見つからんて言うからそれで。」

‥大丈夫なのか、うちの学校。

それにしても、彼は何故日本に来たんだろう。
彼がこんなにも影を落とすのはどうして何だろう。

１つ分かれば疑問が増える。

「さ。もう寝るね。」
と言ってタバコを消し、再び床に伏せた。

「おやすみなさい。」
私もそう言って、窓を閉めた。