銭湯から出て、
各々の帰る場所へと足を向ける。

男はここの近くに住んでいるらしい。

温かい室内を出て、冷たい風が頬に心地いい。

曲がり角に差し掛かり、
「じゃ、俺こっちだからよ。」
と言って手をあげる。

それを見て、彼は黙って片手をあげ、先にスタスタと歩き出した。

「あの、じゃあこれで。」
私も後を追おうと、とりあえず挨拶だけ早々に済ませる。

「あ、ちょっと待て。」
そう呼び止められて振り返る。

「なんでしょう。」

男はタバコの箱の蓋の部分に何か書き、それを私に手渡した。

「俺の番号。
あいつと喧嘩したらかけてこいよ。
飯ぐらい奢っちゃる。」

「はぁ。」
受け取ろうか迷っていると、彼が続けた。

「別に口説こうってんじゃねーよ。
なんかお前、おもしれぇーから。」

「おもしろいって‥。」
何だそれ。

私の手にそれを押し付け、それから最後にこう言った。

「あいつのこと、まじに頼むぜ。」
彼の顔は、今日見た表情の中で1番真剣な顔だった。

「‥はい。」
だから私も思わずそう言わずにはいられなかった。

「おし。んじゃまたな。」
後ろを向きながら片手を上げて左右に振った。

「何してるか。」
と遠くの方で彼の呼ぶ声がする。

私は弾かれたように彼の元へ寄る。

「のろまね。早く帰る。」

そう言って2人で歩き出す。

「いい人ですね。フィンクスさんは。」
彼のさっきの顔を思い出し、私は呟いた。

「何処がか。嵐は見る目ないね。」
と眉間に皺を寄せて言う。

「別に、そういう意味じゃありませんよ。
ていうかちゃんといるじゃないですか、友達。」

あのことを蒸し返してやることにした。

「お前、そんなことまで覚えてるか。
別にあいつ友達じゃないね。」

ますます顔を歪め出す。

「また、そんなこと言って。
ダメじゃないですか。」

あんなに気にかけてもらってるのにな。
それは言わないでおいたけど。

「惚れた女の気遣いか？」
と意地悪そうに彼は言った。

私はそれに唖然とする。

「まさか‥聞いてたんですか。」

「聞いてたかは知らんけど、
とりあえずこれだけは謝とくね。
女にだらしなくてどうもすまんね。」

そう言ってわざと悲しそうな顔をした。

「やっぱり全部聞いてるじゃないですか！」

そう言って彼に一撃食らわせようとしたら避けられた。

「ハハ、嵐もまだまだね。」

絶対違う。こんな男に惚れたりなんか。

そう思い、再びかました一撃も、
するりと容易に避けられた。