あれから
「今日の飯はワタシが作る。」
と言って彼は台所に立っている。

一応年下（年齢は定かではないが、見下され方から見ておそらく年上なのだろう。）
の女を泣かせてしまったという
後ろめたさがあるのかもしれない。


私も、急に泣き出してしまうなんて
大分気まずいけど。

親と大喧嘩をして家を出た時も、こんなに泣いたりしなかったのに。

全くの大失態である。

“##NAME1##。”
さっきのことを思い出す。

名前、呼ばれたの初めてだ。
そういえば私も名乗ってなかった。

私も大概礼儀知らずだ。

「それにしても、いいんですか。」
ベッドにもたれ掛かりながら彼に話す。

「何がか。」
彼は野菜的なものを刻みながら、聞き返す。

「確実に噂になりますよ。
この大学、ゴシップの飛びつきが尋常じゃありませんから。」

私はまだ標的になったことはないが、
そういう噂は山と言う程耳に入って来た。

まぁ、これから標的にされるかもしれないが。

「ハハ、そうみたいね。ワタシもさき、口説きかけられた。」

何かを煮る音が聞こえて、
いい匂いが部屋に漂う。

「でしょうね。みんな目がハートでしたし。」

「でも、あれでもう口説かれることはなくなるかもしれないね。」
そうしてニヤリとでこちらを見る。

「アレって、まさか私をダシに使ったとか‥。」

だとしたら本当に最悪だ。
あれ以上に怒ってやらなければ。

「違うね。心外ね。」
と言って
「味見しろ」と私の前におたまを差し出す。

「美味しいです。」

それで怒る気が削がれる。
何か海鮮系の味だ。

「よし。」と言って台所に戻っていく。

もしや、うまい具合にあしらわれてるのではないだろうか。

そうなるのは不本意なので、こう付け加える。

「まだ怒ってるんですからね。」
そう言って彼を睨む。

彼は一息吐いて、
「分かたよ。何かで詫びてやる。」
と言う。

「何かって何ですか。」

料理が完成したようで、
器に掬って盛っている。
私も手伝って出来上がったそれを運びながら答える。

中を見ると、海鮮粥だった。

「何かて何でも、言うこと一つ。
聞いてやる。」

あくまでも彼は上から目線だ。
それでも私は頭を働かせる。

何がいいだろう。

「あ、そうだ。」

「何か。」

いただきます。手を合わせ、机に並んだそれを口に運びながら答える。

「何歳なのか、教えてください。」