もう１週間、大毅は学校に来ていない。
入学してからこんなに長く休んだのは初めてのことだった。
（どうしたのかな、高尾くん……）
陽葵が心配そうに空っぽの席を見ていると、友達が「陽葵、知らないの？」とスマホでネットニュースの記事を見せてきた。

『LEGIT 高尾大毅、Anelaを引退に追い込んだ張本人か』

記事によれば、大毅はもともとAnelaのバックダンサーで、バックダンサー時代に出たコンサートで起きた大月凛の落下事故を引き起こしたのだという。
「毎日この話題で持ちきりだよ。ほんとに知らない？」
「うん、今初めて見た……」
「陽葵、最近高尾くんと仲良さそうだったし、何か聞いてたりとか」
「何もないよ！私たち、そんな話するような仲じゃないし……」
チャイムが鳴って授業が始まる。
けれど陽葵は、どうしても空いた席に視線をやってしまう。

──本当のことなんて、記事じゃ分からない。
それでも、あのまっすぐな眼差しや不器用な優しさを、陽葵はちゃんと見てきたのだから。


放課後。
部活に行った生徒もいなくなり、教室に残っているのは補習組と陽葵くらい。
机には、１週間分のプリントや冊子が山のように積まれている。
陽葵はそれを科目ごとに分け、日付を書いた付箋を貼り、ノートはコピー機で写してファイルにまとめた。
記事のことは陽葵には分からない。だからこそ、彼女にできるのはいつも通りのこと。
ちょうどファイルを閉じて机にしまおうとしたとき──。

ガラリ、と教室の引き戸が開いた。
「あ……」
「高尾くん」
大毅の視線は、まっすぐ陽葵の手元に注がれた。
「……悪い」
「前も言ったけど、好きでやってるから。気にしないで。補習？」
「……ああ」
返事は短く、声音も低い。
いつもより口数が少なくて、話を早く切り上げたがっているのがひしひしと伝わる。
陽葵はそれ以上問い詰めず、用意していたファイルを差し出した。
「ノートのコピーも入ってるよ。これだけあれば、来週来ても追いつけると思う」
大毅の手がファイルを受け取る。
ぎゅっと力がこもり、プラスチックがきしむ音がした。
「……っ」
かすかに喉が鳴る。
視線を伏せたまま、大毅の唇が何かを形づくりかける。
けれど結局、言葉にはならなかった。
指先が白くなるほど、ファイルの端を掴み込む。
その仕草だけで、胸の奥で押し込めた感情の強さが伝わってくるようだった。
「じゃあ、また学校で！」
陽葵は努めて明るい声を出して、荷物をまとめる。
大毅はただ黙って頷いた。

教室を出る瞬間、陽葵の胸にはひっかかりが残った。
あのとき言葉を飲み込んだ大毅の表情が、どうしても頭から離れない。
やるせなさ、悔しさ、そして……孤独。
たぶん今の状況では、言いたくても言えないことばかりなのだろう。

詳しいことも、真実も、陽葵には分からない。
でも、自分が見てきた「高尾大毅」というクラスメイトだけは信じられる。

──それだけは、揺るがなかった。