窓際の席から、ふと視線を動かす。
――また、陽葵の姿を追っていた。
（……この前もそうだった）

黒板を写すときの真剣な横顔。
友達にノートを貸して笑う顔。
誰に対しても分け隔てなく接している、その姿。
「水瀬ちゃん、これ頼める？」
前の席の女子が声をかけると、陽葵は迷いなく「うん、いいよ」と笑顔で答える。

（……ほんと断れねえんだな、あいつ）
些細なことのはずなのに、どうしても気になってしまう。
（別に……俺には関係ねえのに）
そう思いながらも、視線を外せずにいる自分に気づいて、大毅は小さく舌打ちした。
「……何やってんだ、俺」
肘をつき、無理やり窓の外に視線を逸らす。
それでも、不意に笑う声が耳に届けば、また彼女を目で追ってしまうのだ。


――ある日の放課後。
補習を終えて廊下に出た大毅は、ちょうど前から歩いてくる陽葵と鉢合わせた。
その両手には、分厚いプリントの束。
「……それ、先生に押しつけられたのか？」
思わず声が出る。陽葵は驚いたように目を丸くし、すぐににこりと笑った。
「うん。帰りに配達員さんみたいにみんなのポストに入れていくんだ」
「……相変わらずだな」
大毅は苦笑をもらす。
誰だって面倒でやりたがらないようなことばかり、結局彼女が引き受けてしまう。
損な役回りだと思うのに、彼女はそれを少しも嫌そうにしない。
「でも、みんなが助かるし。大丈夫、慣れてるから」
陽葵がそう言って肩に力を入れるのを見て、大毅の胸にモヤモヤが広がる。
（……なんなんだよ、この気持ち）
言わなくてもいいはずなのに、気づけば口が勝手に動いていた。
「……自分のこと、後回しにすんなよ」
陽葵は一瞬、きょとんと目を瞬かせた。
そして、ふわりと柔らかく笑った。
「……ありがとう。高尾くん」

ただ名前を呼ばれただけなのに、胸の奥が不意に熱くなる。
その熱を誤魔化すように、大毅はプリントの束をひったくった。
「……職員室に持ってくんだろ」
「えっ？　ああ、うん」
「一緒に行く」
「一緒にって……持ってるの高尾くんじゃん」
「水瀬は帰っていいけど」
「私が頼まれたんだから、私が行かなきゃ」
「じゃあ一緒に行けばいい」
ぶっきらぼうに言い切って、ずんずんと歩き出す。
慌てて追いかけてくる陽葵に気づかれないように、耳の赤みを隠しながら。
（……ほんと、なんなんだよ俺）


彼女が教室で誰にでも見せる優しさと同じはずなのに――どうしてこんなに心を揺さぶられるのか。
大毅の鼓動は、普段よりもずっと速く鳴っていた。