ガシャーン！！！！


耳を覆いたくなるような破壊音。
割れたのはショーウィンドウのガラスだ。
ディスプレイされていたアクセサリーはならず者の足の下。
ユキが気に入ったイヤリングもその中にある。

「この店のもんは全部頂いていくぜ！！」

ズカズカと入ってくる男たち。
皆腰には剣を携えている。

「キャアアアア！！！」

他の客は悲鳴を上げてその場にへたりこんだ。

「や、止めてください！」

店員は果敢にも男たちに立ち向かう。

「あ？ うるせぇな。おれに指図すんじゃねぇ！」

男は拳銃を数発、こちらに向かって発砲した。

シャンクスは繋いでいた手を離して、自身の剣に手をかけた。
目にも止まらぬ早さで抜刀。
斬られた弾丸は事切れてその場に落ちる。
だが、一発がシャンクスの腕を掠めた。

「シャンクス！！」

「大丈夫、掠っただけだ」

ユキに優しく微笑んだ後、彼は男たちを睨みつけた。

ビリビリ、と電気が走ったような痙攣を起こしたかと思うと、男たちは皆白目を剥いて倒れた。

「へ、え、あっ、ありがとうございます！！！」

一瞬の出来事に唖然とする店員。

「もうじき海軍が来るだろう」

だが、すぐに我に返る。

「あの、何かお礼を！」

「それじゃあ……」

シャンクスは店をぐるりと見回した。

「これ、もらってもいいか？」

指さしたのはシンプルなハート型のイヤリング。
ショーウィンドウに飾ってあったものとテイストは似ている。

「はい！ もちろんです！」

「ありがとな。行くぞ、ユキ」

ゆっくりしていたら海軍が来てしまう。
イヤリングとネックレスを手に、ふたりは店を出た。



「ここまで来れば大丈夫だろ」

ジュエリーショップとはふたつほど通りを進んだ並木道。

「ユキ。ちょっとじっとしてろよ」

荒っぽくポケットに入れていたあのイヤリングを、器用に片手でユキの耳にはめる。

「……くすぐったい」

「もうちょい、ほら……、やっぱり綺麗だ。似合ってる」

もう、頬の変化は仕方がない。

「ありがとう」

「ん。じゃあ帰るか」

差し出した手を、ユキは迷ったように見つめた。

「どうした？」

どこか寂しげに訊ねるシャンクス。
ユキはそっとシャンクスの腕に触れた。

「もし、手を繋いでなかったら、シャンクスは怪我しなかった。もし、こっちの腕まで失ったら……」

ユキはシャンクスの瞳をしっかりと見つめる。

「あたし、シャンクスの枷にはなりたくない。この手を縛りたくない。……だから、手は繋ぎたくない」

これほど、相手のことを考えられる彼女がどこにいるだろうか。
ユキはシャンクスが海賊であることをよく分かっている。

「ほんっと、お前は最高の相棒だよ」

シャンクスはユキの頭を愛おしげに撫でた。
少しでもこの愛しい思いが伝わっていればいいのだが。