窓から差し込む朝の日差しが眩しくて、寝返りをうとうとしたら身体が動かなかった。
何事かと思い目を開けると、目の前に幸せそうに眠るシャンクスの顔があった。
ユキは驚いて頭を仰け反らせた。


ガン！


「いったぁ……！」

したたかに壁に頭をぶつけた……と思ったら違った。
これはベッドの脚だ。

どうやらユキは、夜中の間にシャンクスの抱き枕となり、彼の寝相の悪さに伴い、床に落ちたらしい。

「ねぇ、ちょっと離してよ」

怒鳴ればいいものの、この幸せそうな顔を見ると何となくそれは憚られて、ユキの声はヒソヒソ声となる。

シャンクスは一向に起きる様子がない。
むしろユキを抱きしめる腕を強めて、寝言を言った。

「う〜ん、マキノさん。……いいだろぉ…むにゃ……」


ズキン！


急に心臓が押し潰されたかのように痛んだ。
ユキの知らない痛みだ。

「何これ……」

痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。痛い。
息が苦しくなる。心臓がもたない。

もう、お願いだから……、

「離せっ！！」

鉤爪をブスリとシャンクス顔に突き立てた。

「ギャアアアア！！？」

顔面を押さえてのたうち回るシャンクス。
その隙に、ユキは腕を逃れて部屋を出た。

短い廊下を歩いていると、悲鳴を聞きつけたのであろうベックマンが船室に入ってきた。

「おはよう、ユキ。お頭はどうしたんだ？」

うっ、と言葉に詰まるユキ。

「……部屋に行けば分かるよ」

怒られるのは、後でいい。

それだけ呟いて、ドアノブに手をかけたところで言い忘れていたことを思い出した。

「おはよう、ベックマン」



◆

ベックマンが、今はユキとシャンクスのものとなった部屋に入ると、額から血を流すシャンクスが目に飛び込んできた。
悲惨な状態にも関わらず、彼は幸せそうな顔をして眠っている。

「お頭、そろそろ起きろ」

肩を揺すると、

「ゔっゔ〜ん」

呻き声のようなものをあげて、むくりと起き上がった。

「お前が起こしにくるなんて久しぶりだな」

ボサボサの赤髪をかきむしるこの男は、今自分の身に何が起こっているのか分かっていないようだ。
大きなあくびをひとつして、キョロキョロと辺りを見回した。

「あれ、ユキは？」

マヌケな発言に、ベックマンはため息をついた。

「すごい顔をして甲板に行ったよ。お頭、また何かしたんじゃないのか？」

「またってなんだよ、またって！」

「お頭はユキを怒らせる天才だからな」

感情を表に出せるほど懐いている、とも考えられるのだが、ユキが聞いたら全力で否定しそうだな、とベックマンは心の中で苦笑いした。

「……夜中、酷くうなされていたんだ」

突然のシャンクスの真剣な声に、ベックマンも心を引き締めた。
主語はないが、誰のことを言っているのか明白だ。

「あいつは一時的な船の一員だから、全てを打ち明けろとは言わねぇ。だけど、ここにいる間くらい、あいつの抱えるものの少しくらいは持ってやりたいと思うんだ」

だが。

シャンクスは自分の手のひらを見つめて、握りしめた。


きっとまだユキはこの手を拒むだろう。



◆◆

「ユキ。お頭とケンカしたらしいじゃないか」

ヤソップがユキを肘でつつく。

船のネットワークは凄まじい。
ものの数十分で船で起こった出来事は全クルーに伝わってしまう。

「別に、ケンカじゃない……」

そう、あれはケンカではない。
ユキの一方的な当てこすりだ。

「じゃあちょっとお頭呼んできてくれよ」

「え゛」

あからさまに嫌そうな顔をしたユキに、ヤソップはにやにやと煽る。

「ほら、やっぱりケンカしてんだろ〜。早く仲直りしとけよ〜」

あまりのしつこさに、苛立ちを隠せないでいると、

「そのくらいにしといてやれ」

ベックマンが静かな圧でヤソップを止めた。
彼の視線は怒鳴られるよりよっぽど怖い。

「分かったよ。悪かったな、ユキ」

あっさりと自分の否を認めたヤソップ。

「……いいよ」

もごもごと口の中でユキも許した。
船という狭い空間で誰かがケンカしていては、この船全体の雰囲気が悪くなってしまう。

ヤソップはそれを心配してユキにしつこく言っていたのだ。
ユキもそのあたりの機微は分かっている。

「それと、ユキ。お頭が呼んでたぞ」

ベックマンの言葉にもユキはだんまりを決め込む。

「……」

「少しの拗れが大きな歪みに繋がることもあるんだぞ」

ベックマンの深みのある声に、ユキは渋々と頷いた。

「船長室にいるからな」

ここまで言われてしまっては、行くの選択肢しか残されていない。

ユキはゆっくりと踵を返した。