ユキはその日、夢を見た。
幼い頃の夢だ。

あのころは父の教えを疎ましいと思っていた。
どうして人間にそこまでしなくてはいけないのか、と。
だから、一度だけ教えを破った。
一度だけなのは、その時に痛感したからだ。
己の力が人間にとってどれほど脅威なのかを。

「ねぇ、一緒に遊ぼうよ！」

「いいよ！ 何して遊ぼっか？」

「鬼ごっこ！」

「いいよー！」

「さいしょはグー、ジャンケンぽん！」

ジャンケンの結果、ユキは逃げる側になった。
きゃーきゃーと逃げ回る。
何て楽しいのだろう。
これを禁じた父を憎いとさえ思った。

「タッチ！ 次はユキちゃんがオニだよ！」

「まてー！！」

オニを交代するため、ほかの子どもを追いかけ始めた。
道行く人々、立ち並ぶ屋台、集団で話すおば様たち。
町にあるもの全てが障害物となる。
その間を駆けていくのは、なんて……、

楽しい！ 楽しい！！ 楽しい！！！

ユキの頬がパキパキと竜のウロコに変わる。
だが、ユキは気づかない。
ユキの頬を見た大人たちが恐怖する。
だが、ユキは気づかない。

「タッチ！」

目の前に男の子を捉えて、左手を伸ばした。
しかし、まだまだコントロールの利かないユキの左腕は竜のものに変わっていた。

「ぎゃあっ！！！」

その悲鳴に、ユキは事の大きさを知った。

男の子の背に走る爪痕。
まだ竜の腕のままのユキ。
何があったのかは一目瞭然。

「バケモノ！！！」

一緒に遊んでいた子どものひとりが叫んだ。

「ち、違っ……！」

否定しようとしても、上手く言葉が出てこない。
事実、ユキは異形の力で人間を傷つけてしまったのだ。

さっきまであんなに楽しく笑い合っていたのに……。

後はその叫びに呼応するように、ますます“バケモノ”と呼ばわる声が大きくなっていく。
周りの人間の目が恐ろしかった。

この人たちは、誰？

もう、ユキの知っている町人ではない。

「バケモノめ、この町から出ていけ！」

誰かに石を投げられるも、硬い頬に当たり地面に落ちた。
ユキの頬が傷つくことはない。
それが一層ユキの不気味さを増す。

礫と罵声が降り注ぐ。
どうすればいいのか分からなくなったユキは、へたり込んでボロボロと泣いた。

後のことはよく覚えていないが、確か父親がやって来て、あの町を出ていったはずだ。
その時に言われたことはよく覚えている。

「ユキ、もう泣くのは止めなさい。ぼくたちの涙は人間を癒す力がある。今回はそこまでバレなかったから良かったものの……。いいかい、ユキ。人間の前で決して泣いてはいけないよ。これ以上ユキが傷つきたくなかったらね。きっと人間はユキを捕らえようとするだろう」

父は少しも怒鳴らず、ただ優しく諭した。
ユキは手の甲でゴシゴシと目を擦った。

「……ゔん」

己の力は人間を傷つけてしまう。
そのことを知ってから、ユキは父親の教えを忠実に守るようになった。

己の涙が争いの種になる。
そのことを知ってから、ユキは決して泣かなくなった。

しかし、気づけば笑うこともできなくなっていた。