名無しの目からはポタポタと大粒の涙が頬を濡らしていくと、それを見た白哉はその品やかな指先で涙を拭き取った。




「っ…」




白「私は名無しの事そんな風に思った事など無い」





「ーーぇ…？」





白「そなたは副長補佐としての役割を果たしていると思っている」





「じゃあ…何で…」




白「…？」




「何で私を虚退治に連れて行ってくれないんですか？」





白「…それは」





「私が…足手まといだからですよね…」




白哉は名無しの質問に対して言葉を詰まらせていると、少し時間を置いて再び口を開いた。




白「……名無しを危険な目に遭わせたくなかったからだ」



「…え…？」




白「名無しは副長補佐でもあるから心配ないと思っていた…。

ーーしかし、いざ現世にと思うと再び大事な人を失うのではと思い、そなたにはいつも留守をさせてしまった」




名無しは彼の言葉に流れていた涙が一瞬にして止まってしまうと、目をパチパチさせて状況をなんとか飲み込もうとしていた。





「そ、それって…つまり…」




白「私は名無しの事が好きだ」




「っ！/////」




白「そなたの事を大事に思うあまり、逆に傷つけてしまっていたのだな

だが、それだけ私は名無しの事を好いている」






ーーうそ…朽木隊長が…私なんかを…！？





白「…名無し、私は以前妻を失った」




「……はい…それはルキアちゃんからも話しは聞いております」




白「今度は同じ事が無いよう、そなたをこれからも守っていきたい。

ーー名無し、私の側にいてくれまいか？」







「今自分の目の前で起こっている出来事は夢かもしれない」と、名無し自身思ってしまいそうになったが、背中の傷がズキズキと痛む度に、「現実なんだ」と実感させたれていた。






「朽木隊長…もし…これが現実なら…この手を離さないでください

もっと隊長の側にいさせてください」








白「ーーー約束しよう」













END