「さて、リューガ、いや、リューガさん。俺は魔族のために何をすればいい？」

「今日はもう遅いから、儂の家に帰ろう。明日、軍の仲間に紹介する。……そういえば貴君に名はあるのか？　勇者は称号であって名前ではなかろう」

　そんなこと聞いてくれるなんて。俺は背筋を正して一礼する。

「ルーザーです。今後よろしくお願いします！」

「そうか、ルーザー。よろしく頼むぞ」

　元敵なのにあっぱれな人格者。
　こんないい人が雇い主で、遊んで暮らせるだけの金がもらえる上に高待遇。
　俺、もしかしてもうすぐ死ぬのかな。

『ハハハ。すでに今日2回も死んでるのに、何言ってるっすかー』

「ユーちゃん様だまらっしゃい」

　剣にツッコミを入れると、リューガさんは引いたりはせず、感心してうなった。

「ふむ。その剣はもしや言葉を解するのか？」

「あ、はい。めちゃめちゃノリが軽くて口が悪いけど」

「なんと言っているのか教えてはもらえぬか。ぜひとも、儂が生まれるよりも前の時代のことを聞いてみたい」

『あー、すまねっすリューちん。オラ、1000年のうち大半はハラグロ城の奥に安置されてたんで、950年分くらい見える景色は壁だけっす』

　ごめんリューガさん。1000年の剣生に夢も希望もなかったわ。




　それからリューガさんの転移魔法で、どこかの洞穴に飛んだ。
　なんと、これが竜人族の家だそうだ。
　天井がすごく高い。ほえー、と間抜けな声を出しちまって、それが洞穴内に反響する。

「我ら竜人族は人型と竜、二つの姿を持つゆえ。人の住むようなもろく小さな家には住めんのよ」

「そらそうだ」

　10メルト（地球で言うなら1メルト＝1m）はある体で人間の家に住めるわけがない。俺が幼女向けドールハウスに飛び込むようなものだろう。

「じいじ、おかえり！　おなかすいた！」

　洞穴の奥から、俺の腰くらいの背丈の幼女が飛び出してきた。
　小さくてもちゃんと竜人だ。ぶとい尻尾が生えていて、背中にもちんまり羽がある。伸ばした両手は人の手でなく、竜のかぎ爪。

　竜人幼女が俺を指差す。

「じいじ、これは食料か？」

　可愛らしい声でオソロシイこと言わんでー。
　見た目５歳になるかならないかでカニバリズムはいくない。　

「ドラコよ。彼はルーザー。人間だ。これから儂ら魔族のために働いてくれる者だ。食べ物ではないぞ……すまんなルーザー。孫はあまりここから離れたことがないから、人間を見たことがないんだ」

「あ、気にしないんで大丈夫。人間でも竜人族でも子どもって自由奔放なんだなー」

　俺もたぶんガキの頃こんな感じだったから、気にしない、気にしない。

「ぬー、じいじが食べたことがないだけで、うまいかもしれない。ドラコはこれを食べてみたい」

　キラキラ曇りない瞳で見られてもね。食っていいよなんて言えるか！

「はじめまして、ドラコ。俺はルーザー。食べ物じゃない」

「そうか、負け犬（ルーザー）って名前なのか。ルーザーは人間の姿だけど犬なのか？」

　幼女に負け犬って呼ばれるとクルわ。目からしょっぱい汁があふれてんだけど。

「犬なら飼っていいか？　じいじ。人間って何を食べるんだ」

「ドラコ、ルーザーは仲間で、ペットではな……」

「ルーザーのエサは肉か？　肉だな」

　話を聞かない子ね、ドラコ。嫌いじゃないよ。　
　俺は食べ物じゃないと一晩かけて説明することになった。