日暮れ前に村に着いた。
　収集したものは村の倉庫に集めて、確認と選別は明日することとなった。
　短い旅をともにした仲間たちに挨拶して、小さな家族の待つ家に帰る。

「ミミ、たっだいま〜！　キムランが帰ってきたよー！」
「おかえりキムラン」

　キッチンにいたミミが、踏み台から降りてかけよってくる。

「はいミミ、お土産取ってきた」
「おみやげ、なに？」

　麻袋を開いて、ミミの目が輝く。
　オーパーツ収集とは別に、ナルシェに聞きながら野に生えている香草を収穫してきたんだ。
　肉料理に向いているもの、魚料理に向いているもの。見たことない植物ばかりでテンション上がりまくりだったぜ。
　ミミは魚料理に良いという香草の束を手に取る。
　
「そんちょのおくさんからキバさかなもらった。キノコとハーブでむしやきする」
「魚の香草蒸し焼き！！！　すっげー美味そう！！　オレも手伝っていいか？」
「じゃあ、さばいて」

　まな板にドンと置かれた魚は、体長がゆうに50cmはある。体表をおおうグリーンのウロコ、口には鋭い牙が生えていて目つきが狂犬。こんな魚初めて見たぞ。一歩間違うとこっちが食われそうなツラをしている。

　村長の奥さんはハラワタを抜いといてくれたらしい。お腹はすっぽり空洞になっている。

「ウロコとって、みをにまいにする」
「おっけー」

　たしか捌き方はなんとかお兄さんの料理チャンネルで見たぞ。覚えているかぎりやってみよう！

　包丁の背でウロコを削ぐ。
　頭を落として、尾のほうに包丁をあてて、っと。
　身は赤い。クリスマスのようなカラーリングだなこの魚。骨を取って身を分けた。

「そしたら、これでくるんで、むす」
「おお！　ミミ先生、切り分けた魚の半身を、座布団になりそうな大きさの葉に乗せました！　魚の身に塩を振って、香草とキノコ、短冊に切った根菜、それから豆粒サイズの木の実を手ですり潰しながらかけるーーーー！　これは神技だ！」
「キムランうるさい」

　クセで実況したら叱られますた。
　しょうがないから心の中で静かに実況していよう。

　ミミは葉っぱで魚をくるくると巻いた。
　それを二段の石棚、上段部分に入れて鉄の扉を閉めた。
　これがこの世界の石窯らしい。下段にはコンロに使われているのと同じ、炎魔法の石版が入っている。

「あとは、やけるまでまつ」
「うおお、この時点でむっちゃいいにおい！　絶対美味い！」
「とうぜん」

　うるさいと言いながらも、褒められるのは嬉しいらしい。ミミの口元がへにゃ、とゆるんでいる。

　魚が焼けるまで、ダイニングのテーブルに着席して、摘んできた香草で煮出した茶を飲んで待つ。

「おおおお！　なんだこれ、ワインみたいだ。色も紫だしワインっぽい！」
「わいん、てなんだ？」
「オレがいた世界の飲み物」
「そうか。これはモモスケっていう。いまのじきしかとれないハーブ」
「へ〜！　すごいな！」

　味はワインだけどアルコール分はなさそうだ。ミミも普通に飲んでいる。
　オレがまだ知らないだけで、ビールの味の茶とかジュースの味の茶とか、おもしろアイテムがたくさんありそうだ。明日選別の仕事が終わったら探してみようかな。
　そんな話をしている間に魚の焼けるいい匂いが漂ってきた。

　葉っぱごと大皿に取って、巻いていた葉をナイフで切り開く。プシュッと葉の中にくるまれていた蒸気が吹き出す。
　身はうすピンクでふわふわに。香草の爽やかな匂いが食欲をそそる。

「だいせいこう」
「イエーイ！　キバ魚の香草蒸し焼きできたぜーー！！　これから実食ターイム！」
「キムランうるさい」
「ごめーん」

　お祈りのあと、ほぐした魚とキノコをスプーンで一気にすくい、口の中に。

「うわ！　ふわとろ！　むっちゃうめええええ！！」
「うむ」

　魚の旨味が染み込んだ根菜とキノコ、芳しい魚。魚のあぶらもしつこくない。ミミが砕いて乗せていたのはコショウ的なものだったようだ。それらが魚と野菜の風味を引き締めてくれている。
　ワインぽいお茶との相性も抜群だ。

　見た目凶悪な魚でも味は五つ星。
　最高に美味い魚に舌鼓を打っていると、隣の家から地の底から響くようなナルシェの悲鳴が聞こえてきた。

「……ミミ。魚はもう半身焼いてあるし、ナルシェのとこにおすそ分けしてやらない？」
「いいよ。スープ、もらったし」

　ミミの許可が出たことだし、キバ魚の香草蒸し焼きをお隣さんに届けた。

　応対に出てきたオリビアさんは笑顔。反して、ナルシェは奥に見えるテーブルに突っ伏して撃沈している。何かが盛られた皿。遠目に見て色がヘドロ。
　………………一体何を食わされたんだろう。聞かないほうが良さそうだった。