「そっちに行ったぞ！」
「エスペイラ！　足止めしている間に、ソフィア、お願い！」

「任せてください！　これで、さいごの1匹！！　エクストラディクション！！」

　町に出現した魔物は、ソフィアと協力してそうそうに送還することができました。

　連携がうまくなってきたから、前より苦労せず戦えます。


「ふぃー。ルークさんもお姉さまもおつかれさまでした。帰って休みましょー」
「そうね」

　本業以外でこんなに大立ち回りをするから、疲れてしまう。

　もうとっくに正体がバレているから隠す必要もなく、魔法のホウキで飛んで城まで戻ります。

　帰る頃には夕暮れ空になっていました。

「おつかれでふ、ミラ。ぺぺは先に休むでふ」

　ぺぺが飛んでいきます。窓を開けてあるから、窓からぺぺ用のベッドに直行。
　わたしは城の裏手、庭園のすみで休みます。

　昔から、仕事が一段落するとここで休憩していました。
　表側と違って華やかな植物が植えられているわけでもなく、庭仕事の道具をしまう小屋があるだけ。
　庭師の仕事は朝方なので、それ以外ほとんど誰も来ないのです。

　静かなのが好きなわたしにはうってつけの場所。

「エデルミラ。またここにいたのか」
「ルーカス」

　ルーカスに見つかりました。
　そういえばルーカスも、若い頃はたまに訓練を抜け出してここに来ていました。

　厳しすぎる上官についていけないと言いながらも、少し休むとまた剣をとって訓練に励むのです。

「メイド用に休憩室があるのだからそこを使えばいいのに」
「指導役のわたしがいたら、皆が休まらないでしょう」

　休憩時間も指導役がそばにいるなんて気が気じゃないない。

「まったく。変わらないな」

　ルーカスは肩をすくめて、わたしのとなりに腰を下ろします。

「そういえば、思い人のところに行かなくていいの？　その方のためにずっと独身でいたのでしょう」
「だからここに来たんだ」

　噛み合うようで噛み合わない会話。
　ルーカスがわたしを見て言います。

「エデルミラが好きだからずっと結婚せずにいた。今更かもしれない。俺は、ずっとエデルミラが妻ならと思っていた」

　まさかルーカスからそんなことを言われると思わなくて、わたしは言葉につまります。
　

「あなたに告白する人は何人もいたのに」
「ただ一人と決めていたから、眼中になかった」


　こんなおばあさんになってから、ずっと隠していた気持ちを伝えられるなんて。
　ルーカスなら、わたしがこの仕事を誇りに思っていることを知っているから、結婚後家庭に入れなんて言わないでしょう。


　わたしはルーカスをどう思っているの？
　自分に問いかけてみる。

　騎士団長という重大な役目を担っているのに、魔法剣士という、さらに重い役目も引き受けて民のために戦う。

　その心根も、姿も、尊敬できる。
　目が離せなくなるくらい、輝かしい。

　この気持ちに名前をつけるなら、なんと呼ぶのでしょう。

　恋をしたことがないからわからない。
　けれど、もしかしたら、この思いを好きだというのでしょう。


「わたしでいいのかしら」
「もちろんだとも」

　ルーカスに差し出された手に手を乗せる。
　わたしはもう、ルーカスと出会ったころの少女じゃない。
　ルーカスも少年じゃない。

　70歳にして、伴侶を得ることになりました。
　といってもなにか特別に生活が変わるわけではありません。


　わたしはメイドの仕事をするし、ルーカスも騎士団長の仕事がある。
　魔法少女と魔法剣士の役目もある。

　ひとつだけ変わったことというと、二人で話す時間が増えたことでしょう。


　城の裏手で、空を見上げながら他愛のない話をする。
　少女たちがするような燃えるような熱い恋ではないけれど、これがわたしたちの在り方。


「ミラ、ミラーー！　魔物でふ！」
「ルークも急げ！」
「あらあら大変。急いで行かないといけないわね、ルーカス」
「ああ。行こうか」



　ぺぺとノノに呼ばれて、わたしたちは現場に急ぐ。
　ばあや兼魔法少女の日常は今日も大忙しです。



End