「殿下いけません！　このあと語学の先生がいらっしゃるのですよ！」
「うるさい、ばあや！　俺は勉強なんてまっぴらなんだ！」

　ダミアン王子はわたしの制止を無視して、部屋を出ていってしまいました。
　
　わたしはエデルミラ。
　バル国バルトロン城にお仕えして五十五年。今年七十歳になるメイドです。

　王子はもう十六歳。
　だというのに、日課は家庭教師から逃げること。
　国主となる心構えが足りない困ったお人なのです。

「くーー！！　また逃げましたねダメアン！　探すの大変なのに！　残業代よこせ！」
「アタシも探しします。もしもダメアン様が魔物と出逢ってしまったらいい餌ですわ！」

　若いメイドたちは怒り心頭。
　ダメアンというのは、密かにメイドの間で使われているダミアン王子のあだ名です。
　すぐ逃げるダメ男だからダメアン。

「助かるわ。わたしは庭園を探します。あなたたちは西棟と東棟をお願いできるかしら。できたら他の子や騎士にも声をかけて」
「はい、エデルミラさん！」

　いまバル国は平和とはいいがたい状況。
　正体不明の、通称魔物（まもの）と呼ばれる化物がうろつくようになったのです。

　騎士団が巡回して追い払ってはいますが、倒すには至っていません。
　魔物に見つかったが最後、王子は一分と保たず召されるでしょう。

　二人のメイドはそれぞれ駆け出す。わたしも庭園に向かいました。


　刈り込まれた庭木の影、東屋、石像……人が隠れられそうな場所を丹念に見て回りますが、姿が見えません。
　王子が常に移動している場合、いつまでも終わらない追いかけっこです。

「殿下！　出てきてくださいませ！」

　歩き疲れ足が痛みだした頃、空から白くてふわふわの何かが舞い降りてきました。

「こんなに才能の溢れる人とはじめて会ったでし！　ぺぺと契約して魔法少女になってほしいんでし」

　それは、白いうさぎでした。
　どうしてうさぎが喋るのか、宙に浮いているのか、疑問はつきません。

「魔法少女？　わたしがですか」
「キミは魔法少女のリーダーにふさわしい。ほかの魔法少女と一緒に、魔物を異界送還してほしいのでし！」　

　わたしは魔法少女と名乗るにはあまりに年を取りすぎています。

「ねえあなた。あまり老人をからかうものではないわ。こんなおばあちゃんが少女になんてなれるものですか」
「ぺぺはぺぺといいまし。そうお呼びくだはい」

　質問の答えになっていません。

「では、ぺぺ。わたしは見ての通り老体。それに、一度も武器を取ったことがないの」
「問題ありませんでふ。キミならできるでふ。これを空に掲げて、『トランスフォルマぺルーカ！』と唱えるのでふ！」

　もふもふした前足で、真っ青な石がついたブローチを渡されました。

　幼い女の子がするならまだしも、七十歳のおばあちゃんがそんなことを？　

　ぺぺのつぶらな茶色の瞳がジッとわたしを見ています。
　試すまで、見込み違いだということを納得してくれそうもありません。
　あたりに人がいないのを確認してから、息を大きく吸い込んで言います。

「と、トランスフォルマー、ぺルーカ！」

　ブローチがまばゆい光をはなち、わたしの体を包み込む。
　手先、足先に光が走る。
　十部丈のメイド服も光に包まれました。
　ひっつめ髪にしていたまとめ髪が光を帯びてほどけていく。

「な、なにが起きているの？」

　心なしか、わたしの声が高くなっている。

　光がおさまったとき、わたしはーー
　伝説の魔法少女になっていました。

「なんっなんですかこれはーー！？」





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