大きくせり出した岬の先端に、一組の少年と少女が立っている。
二人の間に会話はない。しかし、その沈黙は言葉以上に大きな意義を成し、互いの胸をあたたかく満たしていた。

日は傾きかけ、黄昏の気配が静かに忍び寄る。それでも、二人はその場を離れようとはしない。二度と訪れないこの瞬間を少しでも長く味わい、記憶に留めたい───そんな思いが、彼らの足をこの地に縫い留めているようだった。

髪や衣服を巻き上げる風がなければ、時さえ止まって見えただろう。そんな永遠とも思えるような時間の中、沈黙を破ったのは、少女の「あっ」という小さな声だった。

「そういえば……私、SeeDになったんだった」
「え！？　な、なんでまた」

目を丸くする少年に、少女は事の経緯を掻い摘んで説明する。すべてを聞き終えた少年は納得して頷いたが、その顔には困惑、あるいは心配と呼ばれる類の色が浮かんでいた。

「事情は分かった。けど……ニカはどう思ってるんだ？」

彼にとって最も重要なのは、少女が今、どのように感じているかということだった。それが判明するまでは、この結果を祝福することも、落胆することも出来なかった。

「私は……」

自身の胸に手を当て、少女は思案する。

「……こんな成り行き任せじゃなくて、ちゃんと試験を受け直して、正式にSeeDになりたい。今度こそ、胸を張って名乗れるように」
「他の誰かを傷付けることになっても、か？」

辛辣なように聞こえるが、それは少年の優しさから発せられた言葉だった。しかしそんな心配を他所に、少女はわずかな逡巡も見せずに頷いた。

「もしかしたら、後悔することになるかもしれない。でも……それすらも、経験しなきゃ分からないと思うから」

それに、と言葉をつないで彼女は続ける。

「今回のことで、離れているから出来ることもあるって分かった。でも、次はやっぱり私も一緒に行きたい。SeeDになれば、選択肢は広がる……そうだよね？」

小さく微笑んで、首を傾げる。その瞳に、いたずらに奪うことへの迷いを見せていた日の名残はない。実際は今も葛藤し続けているが、それでも……いや、葛藤しているからこそ、少女は踏み出すことを選ぶ強さを得た。

「やべえ、どうしよう……」
「え？」

少し前まで気恥ずかしさに狼狽えていたことも忘れて、少年は少女をぎゅうと抱き寄せる。

「一緒に戦えなくてもって、オレ言ったけど……同じ任務行けるかもって思ったら、めっちゃ嬉しくて」

息が詰まりそうなほどの抱擁に驚いたのも束の間、少女は弾けるような笑顔と共に、少年の背にしっかりと両腕を回した。

「……私も！」

海から生まれた祈りのような風が、二人の笑い声を乗せて果てへと還る。

共に戦いたい───そんな願いを抱くこと自体、世間の目には異常に映るのかもしれない。だとしても、彼らはどこにでもいる普通の子供たちだった。嬉しければ笑い、悲しければ泣く。そんな、やわらかな心を持った人間だった。

寄せては返す波濤。その大きな営みの中で、彼らの存在は流れを構成する粒子の一つにすぎない。世界は不条理で、単純に白や黒で切り分けられない煩雑さをはらんでいる。
そんな激流に揉まれ、他者を傷付けながらも、彼らは互いに手を取り合い歩んでゆく。心に灯る光が消えてしまわないよう、大切に胸に抱えながら。