荒木荘

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「隣に越してきました、youと申します。」

これが、彼らとの出会い

荒木荘へようこそ！

「遅くにすみません…引越しの荷解きとかしてたら遅くなってしまって…。」

「いや、構わないよ…今のご時勢夜にしか帰宅しない住人も多いものだ。」

夕刻過ぎの訪問にも嫌な顔一つせず、自分に紳士的な笑みを向けてくれる隣人…。
それまで緊張していたyouはホッと安堵の顔を見せた。

「私は吉良吉影、よろしく。you君。」
 
「はい、吉良さん！これからお世話になります。あの、よかったらこれ、皆さんで食べてください！」
 
「ああ、これはどうも…ご丁寧に…。」
 
男は、玄関先で菓子折りを受け取り、目の前の隣人……の、手に視線を向けた。
 
かっちりとしたスーツを着こなし、大変真面目そうな顔をした吉良。
そんな彼にじっと手を見つめられ、youは不思議そうに顔を見上げる…。

「あの…？」

「その菓子はちゃんと人数分あるのだろうな！？」

「！！」

吉良の背後から身を乗り出すようにして、出てきた何か「黄色」い男。
いや…黄色というよりは金色…に近いようだ。

それは長身の外国人。長身でボリュームのあるブロンドに艶のある唇、非常に色香の漂う「男」。
何より驚くのは、彼のその……服装であった。

「(社会の窓が…開いている…いや、閉まらない仕様なの？いや、仕舞ってほしい！切実に！！ていうか何か知人に似てるから余計に！！//)」

「ん、どうした赤い顔をして……フム…さては、このＤＩＯに見惚れたな？」

「ええ？！ち、ちがいます！//」

「ハハハ！そう照れるな……で、名は何というのだ？」

「あっ、えっと……youと言います。本日からお隣に引っ越してきました。」

「そうか。私はＤＩＯという。気軽にＤＩＯ様と呼んでくれて構わん。」

「では・・・で…ＤＩＯさ……ん。で。」

「照れずともよいというのに。」

流石に「いえ、照れではなく本心からの拒否です」とは言えず…。
(というか言わせないオーラが漂っている)

無言で頬を赤らめて俯くyouであった…。

そんな彼女に吉良が助け舟を出す。

「ＤＩＯ、もうよさないか……彼女が困っている。」

「しかし吉良、男ばかりでムサっ苦しい荒木荘に女が来たのだぞ！少しくらいテンション上がってもいいではないか。」

「上げすぎてハイにはならないでくれよ…。」

「分かっている。あれはちょっと血が馴染んだから上がっただけだ…。」

「ならいいのだが。」

何の話かはよく分からないが、どうやらこの荒木荘には自分以外に女性の住人はいないらしい。
この時点で年の近い女性が隣人にいれば、友達になりたいな…などと思っていたyouのニューライフへの憧れは塵と消えた。

少しがっかりした気持ちが顔に出てしまったのか、吉良に「分からない話をしてすまない」と謝られてしまった。

「い、いえ！全然！」

「あまり深くはツッコんでほしくないのだが……この部屋の住人はあと５人ほどいてな…。」

「そうなんですかー……って、５人ッツ？！！」

「・・・。」

この六畳一間にか！！？と、言わんばかりのyouの反応。

確かこの荒木荘は洋室、和室で号室ごと交互になっていたはず。
自分の住むことになった部屋はフローリングの洋間なので、こちらは和室仕様…。

シュール過ぎんだろ！！

「ていうか激狭なんじゃ…。」

「ああ…。」

「(あまり係わり合いにならない方がいい予感が…何かもう既に一人変な人出てきたし…。)」

「変な奴等ばかりだが…まぁ、適当にあしらう感じで仲良くしてやってくれ。」

「あはは……こちらこそ……えっと……も、もうそろそろ遅い時間ですし、今日はわたし、この辺で…。」

「待ちたまえ。」

「Damn！(げぇっ！)」

そそくさと立ち去ろうとするyouの腕を吉良がガシリと掴み…

抑揚のない声色で、彼は言う…。

「今はちょうど全員揃っている。紹介しよう。」

「(ええぇぇ…！！)」

結構です、失礼します…と言う間もなく。
既にDIOの後ろにぞろぞろと人の壁が出来上がっていた。

壁は言うまでもなく、こちらの住人らのようで、皆一様に「誰だ、誰だ」と呟いている。

一人目…浅黒い男性。
服を見る限り、彼は神父様だろう。

「はじめまして、お嬢さん。私はエンリコ＝プッチと申します。」

「youです、よろしくお願いします。」

二人目…紫の髪の男の子。
そばかすがちょっと可愛い。

「わあっ、可愛いお姉さんだ！ぼく、ドッピオっていいます！」

「youっていいます、よろしく、ドッピオくん。」

「あっ、ここにはぼくのボスも住んでてですね…ちょっと待ってください、今電話で何処にいるか確認してみます！」

「え、お、お構いなく！」

「とうおるるるるるるるん…ガチャ、もしもし、ボス、ドッピオです！今日、荒木荘にお隣さんが越して来られて、今挨拶をしていたんです！」

「(今…自分でコール音言わんかったか…。)」

「分かったドッピオ、代わろう。はい、ボス！」

「(え、今何か声違…ていうか何でシャツ脱ぐのドッピオ少年…て、え…？)」

「ディアボロだ。お前はオレを殺してくれるなよ？」

「あなた誰ーーーッツ！？」

「夜に大きな声を出すな、喧しい。近所迷惑だぞ。」

「す、すみません……(何で謝ってるの？このツッコミはオカシイの？この人達がオカシイの？わたしの頭がオカシイの？)」

「おかしなヤツだな……さっさと名乗れ。オレはまだ眠っていたいのだ。」

「あ……youと申します……以後お見知りおきを…(そうか…わたしがオカシイのか。)」

「では、挨拶もしたし、オレは中でドッピオと代わる。」

スタスタと部屋の中に入っていったディアボロという男性。髪は鮮やかなピンクで、何故かカビのような模様が入っている。
その威圧感は半端なかったが、何故かそれに相反して儚げに見えたyouだった。

後に吉良が説明して、彼はドッピオと体を共有している、所謂「二重人格」というものなのだと知った。
(だがしかし、体格まで変わっていませんか？という問いには誰も答えてくれなかった…。)

ディアボロも２人目と数えると、次は３人目…。

３人目…長髪の………褌一丁男。

「おお！久方ぶりの女の生餌！」

「え。」

「このカーズ、じっくり味わって食べるとしよう。」

「え…。」

腕を掴まれ、強く引かれたかと思えば、カーズはyouの手を己が腹へと触れさせた。
凄い腹筋だなぁ、などとyouが暢気に見ていると、何故か周りの面々が慌てだし「放せ」だの「食料じゃない」などと騒ぎ始める…。

周囲の困惑した顔を見渡した後、もう一度自分の手に目を向ければ、無くなっていた。

手が。

「ぎ……ぎゃぁあああ！！」

いつの間にかきらきらと星が輝き始めていた綺麗な夜空に、断末魔の悲鳴が響き渡る…。

荒木荘へと続く路地で、雑談しながら歩いていた青年が２人…。
顔を見合わせて、声のした方へと駆け出した。

・
・
・
・

「カーズ！止めるんだ！彼女は贄ではない！お隣さんだ！」

「む？しかしもう一部取り込んでしまったぞ。もう全部吸収して、無かった事にすればいいではないか。」

「大家にバレる！静かに暮らせなくなる！止めるんだ！」

「…大家か…。」

吉良がyouの腕を掴んで、カーズが彼女の体をこれ以上吸収するのを阻止する。
カーズも「大家」という単語に反応し、捕食を諦めたようだ。

どういう事態になっているのか、まったく理解できなかったが兎に角、これ以上身体が侵食される事はないようだ。
あまり冷静には考えされなかったが、youはカーズという存在を「人間ではなく、人間を食べる生き物」と認識した。

だがしかし、それが理解「可」能になったところで、自分の危機的状況に変化はない。
相変わらずカーズと自分の手は繋がったままだし、動かそうにも手の感覚が無いのだ。

新天地でいきなり、手首から先を喪失するという悲惨な事態…。

全て夢であると思いたい…。

ふいにそう考えた瞬間、意識が遠退く感覚に襲われた。

「(あぁ、眠って…起きたら、ちゃんと……手、あるよね……引越しのご挨拶のところから、きっと始まるよね…。)」

「youッ……？！！」

「(あれ…？ディエゴくん…？何でここにいるの……ああ、そっか…夢だから。)」

「しっかりしろ！youッツ！！」

「ディェ……ぉゃ…す、み…。」

ぷつり。

まるでTVの電源を切ったように、youの意識はブラックアウトした。

とんでもない

ゴアイサツ。

words from:yu-a

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荒木荘

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