ヨークシン編
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「お待たせしてすみません！」
「大丈夫、オレも今来たトコ。」
と、お決まりの言葉を交わして２人は図書館の正面玄関で再会した。
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ゴウカクxノxライン
03：the eloquent man
「実際中に入ってみると、やっぱり一層凄い…。」
「ああ、流石は大都市の図書館だ。」
「さて…本を探そうかな。」
「あ、そういえば……あのさ、聞いてもいいか？」
朝の、まだ人も少ない図書館のエントランスホールにクロロの低い声が響いた。
彼の少し先を歩いていたyouは「なぁに？」と後ろを振り返る…。
「目的。聞いてなかったと思って。」
「目的…？」
「図書館に来た目的。オレはホラ……暇だったから、時間潰しに古書でも…と思ってたんだけど、youは何か目的があるんだろ？」
「あぁ…そういえば言ってなかった。」
「言い辛い事なら無理には聞かないけど。」
「ううん、別にいいよ。もう別に隠す必要もないし…。」
「それって…仕事(ハンター)に関係あるってこと？」
「そうなの。じつは、かくかくしかじかで…。」
そう言ってyouは、クロロに自分がヨークシンへ来た目的…。
ここ、ヨークシンの大図書館で何をしたかったのかを告げた。
「…つまり…遺跡ハンターの仕事の一環として…？」
「うん。」
「ヨークシンで開催されるオークションに出品される歴史的遺物を競り落とすために来たって事？」
「それは、いえ…あの……わたし、そんなにお金持ってなくて…。だから、今回は体験学習？研修みたいなものなの。可能であればそりゃ…落札したいけど…。」
「それで遺物の経歴を調べるためにココに…？」
「うん、いつ頃のもので、どんな経緯で誰の手に渡ったのか、それによっても価値が変化するでしょう？ネットで調べてもある部分で行き詰るから…。」
「ハンター専用サイト使えば……あー…無駄遣いできないのか。」
「え、ええ…まぁ。あとは……世界的に有名なヨークシンの大図書館…来たかったし…。」
「成程ね。」
「……一応、そういう理由かな。」
youの答えに「よく分かったよ」と大きく頷くクロロ…。
しかし、笑みを浮かべていたのはそこまでで、次いで見せたのは意外なほどに真剣な顔だった…。
「・・・。」
「…クロロ…？」
急に押し黙った彼を不思議に思い、youは視線の合わさらないクロロをじっと見つめる…。
「you……もう一つ聞きたい。」
「うん？」
「・・・ヨークシンで開催されるオークションは数多くあるが……youが参加する予定のオークションはどこ？」
「えっと……色々迷ったんだけど、やっぱり一番有名なトコが出品物の信頼がおけるかなと思って…サ…」
「……サザンピース…？」
「え……うん、そう。」
「・・・。」
「く、クロロ？」
口元に手を当てて、微かに悩むような仕草を見せるクロロに、
youは少し不安そうな顔を浮かべた…。
暫しの沈黙ののち、再び彼が口を開く。
「・・・確か出品物の日程とか決まってるんだよね？」
「うん、決まってるよ。」
「全日程参加予定なの？」
「ううん…もう出品物で日にち絞ってる。」
「教えてくれる？」
「いいけど……どうして？」
「あー…興味本位？っていうか、どれ狙ってるのかオレにも教えてよ。気になる。」
「いいよー、じゃぁ中で説明するね。」
「ああ。」
今までの真剣な表情とは打って変わって、何でもない、至って普通だ…といわんばかりの態度へと戻ったクロロ。
おかしいとは思いながらも、先程の不安を煽るようなものよりずっとマシだと思うyou。
クロロの質問の意図には深くツッコまずに、図書館の中へ向かって歩き出した。
その途中…ふと、思い出したようにクロロに問われた。
「youはさ、地下競売とかには興味無いの？」
「地下競売…？」
「知らないの？」
「噂でしか…。」
「表の競売では出回らない貴重な品物がわんさか出品される場所さ。」
「ヨークシンでは意外とメジャーなの？」
「まぁ…でも、関わってるのが明らかに堅気じゃない…まぁ、ぶっちゃけ世界中のマフィアだから…youみたいな人種は絶対首突っ込まない方がいいよ。」
「そう、なんだ…？」
「だから……絶対地下競売に興味持ったりしないで、いいね？」
「クロロ…？」
じっと、黒曜の瞳が自分へと向けられている…。
それには、逸らすな、享受しろ、命令だ…そんな一方的に盟約を迫るような威圧感さえ覚えた。
「you、約束して。」
上手く空気が入らず、コクン…と軽く呼吸の代わりに唾を飲み、押し黙るしかないyou。
恐怖…というものではないが、何か、絶対的支配者に守りきれる些細な命令を下されているような気分…。
実際にはほんの数秒のことが、まるで数時間の出来事のよう。
そうして、youはゆっくりと頷き、小さく口を開いた…。
「・・・うん、わかった。」
「…よかった……youには死んでほしくないからさ。」
絶対的支配者のオーラが消えるや否や、今度は超が付く程爽やかな笑顔で「安心した」と笑うクロロ。
そして、そんな彼の言葉と態度の変化に色んな意味で驚きを隠せず、動揺するyou。
「え…と、そ、そんなに危ないの？参加しただけで死んじゃうレベルなの？」
「え、あー……う、うん…そんくらい危ない……かな？」
「き、肝に銘じます！！！！」
「あはは、そこまで固くならなくても……。」
「だって……クロロが脅かすから…。」
「半分弱冗談、半分以上本気ってトコかなー…？」
「ほ、ほらまた！」
「くくっ、情けない顔！」
「くっ、クロロ！？//」
くつくつと笑いながら、クロロはyouの頭をくしゃくしゃと撫でる…。
大きな手を離された後、youが軽く髪を整えて少し膨れた顔でクロロを見上げれば、
意外にも困ったような笑みで言葉を零された。
「あー……もう、癒されるわー……youと話してると。」
「うー…？」
「大丈夫、何か危ない事巻き込まれたらオレに連絡しなよ。」
「だから…地下競売は出ないって…！」
「ううん、そうじゃなくて……それ以外でもってコト。」
「？？」
「鈍いな…。」
「競売以外でって…？」
「地下競売以外でも、youがピンチになったら呼んでいいよ、助けに行く。」
「は？」
「オレ、結構慈善活動とか好きなんだよねー……その一環？」
「？？？」
「ほら、オレそこそこ強いから。いい仕事するよ？」
「いや…だから…。」
「折角知り合いになれたんだし、出張先のメール友達ってだけじゃ勿体無いと思ってさ。そう思わない？」
「そう……なの？」
「少なくともオレはね。youは、オレみたいなともっと仲良くなるのは迷惑？」
「ううん！全然、楽しいよ、クロロといるの。」
「よかった。」
「まぁ、そういうことだから……これからも一層、よろしく。」
再び爽やかな笑みを浮かべて、クロロは手を差し伸べた。
少しきょとん…と目を丸くし、手とクロロの顔を交互に見た後、
youも同じように笑みを浮かべてその手を握り返す…。
「うん、よろしく！」
「さぁて……そろそろ本を読み漁りに行くか！」
「はいっ！」
そう顔を見合わせて、２人は図書館の受付へと向かった。
words from:yu-a
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