新入隊士達の、簡単な自己紹介が進んでいく

島田魁という、優しそうな顔の身体が大きい男は、永倉とは知り合いだったらしい

江戸の道場で一緒だったとか

次に名乗った山崎烝は、大坂の生まれ

父親が針医者だったのもあり、医術の知識も持ち合わせているとの事

千世〈うちと似てる・・・〉

父親・黄麻は千世が元々いた時代でも医者だった

母親も看護師で、家には医学関連書がずらりと揃っていた

それを絵本代わりにして、何度読み耽った事か

それからも、隊士達の自己紹介は進んだ

土方「これで全員だな？一旦浪士組に入った以上、生まれや育ちは一切関係ねぇ。武士として扱う。その覚悟はできてるな？」

｢｢｢｢｢はい！｣｣｣｣｣

永倉「ところで、芹沢さんはどうしていねぇんだよ？」

斎藤「近藤局長に全て任すと言われたらしい」

原田「どんな奴が入って来ようと、あの人には関係ねぇんだろうよ」

小声でそんな会話がされているなど、誰も知りはしないだろう

近藤「よろしく頼むぞ！」

｢｢｢｢｢はい！｣｣｣｣｣

千世「・・・・・・私、もう行きます」

沖田「え？」

千世「顔はもう見ました。皆さんの顔と名前も覚えましたし、もういいでしょう？」

井吹「もう覚えたのか！？」

千世「うん、覚えた。私、これでも物覚えは良い方だから」

井吹「早っ・・・」

沖田「ふぅん・・・だったらいい加減、僕達の事も名前で呼んで欲しいんだけど？物覚えが良いなら、当然わかるよね。僕達の名前。君、一度も呼んだ事ないでしょ」

井吹「あ・・・」

千世「・・・・・・部屋に帰ります」

沖田「あ、逃げた」

近藤「お、千世君！少しいいだろうか？」

千世「？」

立ち去ろうとする千世を見つけ、近藤は呼びながら手招きをする

不思議そうにしながらも、彼女はパタパタと駆け寄って来た

千世「なんですか？」

近藤「いや、実はその・・・確認したいのだがな・・・君のお父上は蘭方医だと聞いたのだが・・・」

千世「別にいいですよ、あの人の話は普通にしても。今更あの人が父親面してきたら苛つきますけど、別にもう家族でもなんでもないと思ってますので」

近藤「そ、そうか・・・では、その黄麻さんから、医術を教わった事はあるだろうか？」

千世「ないですね。あの人が私を捨てたのは７歳の時でしたから。ですが、母も看護師をしていたので、医学関連書は家にたくさんありました。幼い頃は、それを絵本代わりに読んでた事はあります。きちんと内容を理解できるように読み直したのは、１３歳の頃からでしたけど」

山南「ちょっと待ってください。失礼ですが千世君、歳は幾つですか？」

千世「１６歳、ですけど・・・」

近藤・山南「え？」

土方「は？」

永倉・平助「なっ！？」

斎藤「・・・」

沖田「え・・・」

原田「十六・・・」

井吹「嘘だろ！？てっきり、十八か十九くらいだろうって・・・！」

千世「いや、１６・・・あれ、１７？まあいいか、次の２月で。どうせこっちに来た時にズレてたみたいだし。うん、１６歳。ところで、本題はなんですか？」

近藤「え？あ、ああ！そう！本題だ、本題！君ももし医術に明るいのなら、ぜひ彼と協力して欲しいと思ってな」

山崎「ど、どうも。山崎烝だ」

千世「あぁ、大坂出身の・・・お父さんが針医者だとか」

山崎「あ、ああ。覚えていたのか」

千世「先程の自己紹介で、皆さんの顔と名前は覚えましたから」

山崎「そ、そうか」

近藤「今後は君にも、医術の知識をぜひ役立てて欲しい。その時は、山崎君と協力してもらう事になるだろうからな。二人共、よろしく頼む！」

山崎「はい」

千世「はぁ・・・私、まだここに置いてもらえるんですか？」

近藤「え？あ、ああ。そのつもりだ」

千世「そうですか・・・よろしくお願いします」

山崎「ああ、こちらこそ」

千世「では、失礼します」

ぺこりと頭を下げると、千世は広間から出て行った

それを呆然と見送った山崎は、振り返って近藤達に顔を向ける

山崎「あの、今のは・・・」

近藤「両儀千世君だ。少し事情があってな。今は、我々と行動を共にする仲間だ。と、俺は思っているのだが・・・」

土方「あいつの事は、この場で言えるような事情じゃねぇんだ。とはいえ、お前とは関わる機会も多くなりそうだからな・・・あとで教えてやる」

山崎「はぁ・・・ありがとうございます」

山南「どうかしましたか？」

山崎「あ、いえ。大した事では・・・年齢に、驚いただけです」

山南「そうですね。少し意外でした・・・」

土方「あいつ、十六だったのか・・・」

永倉「そういや、今まで聞いた事なかったな・・・千世ちゃんの歳」

沖田「あれだけ物静かだと、確かに十八とか十九くらいには見えるよね」

斎藤「だが、十六だったとは・・・」

平助「千世の誕生日は二月か・・・」

原田「平助お前、千世の誕生日を覚えてどうするつもりだ？だいたい正確な日付なんかわかんねぇだろうが」

平助「あ」