山南が男の死体を調べていると、原田がある事に気付いた

原田「こいつの顔、どこかで見た事があるぞ」

土方「斎藤、原田！すまねぇがこいつを中に運び込んでくれ」

原田「ああ」

斎藤「わかりました」

土方「みんなは広間に集まってくれ、話がある。お前もだ、井吹」

井吹「えっ？」

土方「見ちまったからな。それとお前も・・・ん？」

千世も来るように言おうとした土方だが、そばには彼女の姿が見当たらない

辺りを見回すと、しゃがんでうずくまる彼女の背中を見つけた

建物の壁にもたれかかり、背中を丸めている

土方「・・・おい、大丈夫か？」

すると周りも気付いたらしく、視線が一気に千世に集まった

千世「すみません・・・人が殺されるとこなんて、初めて見たので・・・ちょっと・・・」



『ねぇ、君の時代でもさ。人って殺し合いをしてるの？』

『今程じゃないです。比較的平和な世界です。世界で全く殺し合いや殺戮がないわけじゃないですけど。日本はわりと平和に近い方、かとは思います』



以前、沖田の問いに対して、そう話していた千世の言葉を思い出す

目の前で人が死ぬのを見たのは、おそらく初めてなのだろう

嘘をつく理由も無ければ、現代について知らない事が多過ぎる

だからか、土方も少しは信じてもいいと考えていた

真っ青になってうずくまる彼女を見て、思う

本当に、目の前で人が死ぬのを、初めて見たのだろうと

土方「・・・・・・悪かった」

両手で口元を覆ったまま、首を左右に振る千世

その姿を、全員が心配そうに見つめていた

千世〈気持ち悪い・・・目が痛い・・・なんなの・・・？〉

どくん、どくん

心臓の鼓動が、妙にうるさい気がした

私も、本当ならあんな風に死んでいた？

死－－

暗くて、何も無い・・・虚無だ

そして酷く、孤独だ－－

どくん

千世「っ！？」

建物の影から、芹沢と新見が姿を現す

その後ろには、両儀黄麻の姿もある

黄麻は視線を千世の背中に向け、見つめる

黄麻〈やはりまだ、か・・・〉

視線に気付いたのか、顔をあげた千世が振り返る

一瞬だけ向けられた燃えるような紅

だがそれはすぐに、青い色に変わった

黄麻〈いや、もうすぐか・・・〉

千世「・・・・・・うそ・・・なんで・・・？」

沖田「千世ちゃん？」

千世「・・・・・・なんで、ここにいるの・・・・・・お父さん？」

土方「なっ！？」

近藤「千世君の・・・お父上だと！？」

平助「千世の父親って事は・・・まさかこの人も！？」

原田「未来から来たって事か！？」

黄麻「・・・そうか。話したのか、千世」

千世「・・・」

黄麻「まさかお前までこちらに来ているとは思わなかったが・・・あの女はどうしてる？」

千世「・・・・・・死んだよ、お母さんは。私の目の前で・・・ベランダから飛び降りて・・・私を、殺そうとして」

土方「！？」

殺そうと、して・・・？

初耳である彼らは、驚きから一斉に千世を見る

黄麻「使えない女だ。まあいい、お前さえ生きていればな。この時代に来たのも好都合だ」

千世「どう、いう・・・？」

黄麻「両儀家の血は、この時代で生きるべきだという事だ。そのうちわかる。今は私の仕事をさせてもらおう」

千世「・・・？」




















広間

黄麻「これは、幕府が異国との交易で手に入れた、変若水という薬です」

目の前に置かれた、硝子の小瓶に入った赤い液体－－それが変若水だった

黄麻「これを口にすると、戦闘能力が著しく増強し、同時に驚くべき治癒能力を手にします。しかしその一方で、理性を失い、正気でいられなくなります」

千世「なんで、そんな薬を・・・」

黄麻「お前は黙っていなさい、千世」

千世「薬って、人を治すためにあるはずじゃないの？なのに・・・それじゃあ副作用の方がハイリスクじゃない」

黄麻「その通りだよ、千世。相変わらず、頭の回転は良いようだな。だが、“ハイリスク”なんて言葉は、この時代の者達には通じないぞ」

千世「・・・・・・要は危険性が高いって事」

平助「あ、なるほど」

黄麻「しかもその力を発揮できるのは、闇の中でのみ。薬を飲んで力を発揮した者を、我々は“羅刹”と呼んでいます」

千世「羅刹・・・人を食らう悪鬼・・・」

永倉「あの姿・・・羅刹に違ぇねぇや」

原田「思い出したぜ。あいつは家里だ！」

土方「そうだ」

平助「家里って・・・【ハッ】確か、一緒に江戸から来た奴じゃねぇか！？」

永倉「仲間をそんなわけのわからねぇ薬の実験に使ったって事か！？」

近藤「ッ・・・！」

新見「奴は隊規違反で、腹を詰めさせる事になってました。処罰と同じですよ」

永倉「だからって・・・！」

芹沢「やり方が切腹ではなかった！それだけの事だ」

永倉「・・・」