茉莉「じょ、仗助？あのー・・・」

仗助「おい、先輩」

こっちも遅かった

仗助「あんた、今俺のこの頭の事なんつった？」

次の瞬間、とんでもない力で不良リーダーが吹き飛んだ

顔面からは血が吹き出し、鼻も妙な角度に曲がった

茉莉「あー・・・」

仗助「俺の頭にケチつけてムカつかせた奴は、何モンだろうと許さねぇ。このヘアスタイルがサザエさんみてぇだと？」

「へ？そ、そんな事誰も言って・・・」

仗助「確かに聞いたぞ、コラァ！」

茉莉「あんた、どんな耳してんのよ・・・」

仗助「おい茉莉！亀、戻しといてくんねぇか」

茉莉「え？」

言われて亀に顔を向けると、そこには無傷の亀がいた

茉莉〈まただ・・・〉

さっき投げ飛ばされた亀なのは間違いないが、傷がなくなっている

茉莉「・・・ん、いいよ」

言ってから亀をそっと抱き上げると、池の水の中へと帰してやる

それから振り返ると、不良リーダーの殴られたような傷が治っていくのが見えた

しかも、変な形に

茉莉「プッ」

思わず笑ってしまう茉莉

だが変わらず鋭い目付きの仗助に、不良達は慌てて逃げ出した

茉莉「あー、スッキリした！」

仗助「・・・あのなぁ、冷や冷やさせるなよ」

茉莉「いや、うん。それ、私の台詞」

仗助「は？」

茉莉「そんな事より、またわけわかんない力使ったでしょ？」

仗助「さぁて、どうだかな」

茉莉「仗助！ん？」

仗助「どした？」

自分の背後を見ている茉莉

彼女の視線を追って振り返ると、こちらに歩み寄って来る白いコートの男がいた

妙な雰囲気に、茉莉は無意識に仗助の後ろに隠れるように下がった

パシャ

仗助「うわぁ！ビックリした！」

茉莉「大袈裟ねぇ、さっきの亀よ」

仗助「な、なんだ、そうか・・・」

白いコートの男のそばに、ぶどうヶ丘高校の制服を着た小柄な少年が来る

承太郎「東方仗助、１９８３年生まれ。母の名は朋子。当時２１歳。東京の大学へ通っていた。生まれた時よりこの町に住んでいる。１９８７年、つまり４歳の時、原因不明の発熱により、５０日間生死の境をさまよった経験あり。父親の名前は・・・父親の名前は、ジョセフ・ジョースター。現在７８歳。ジョースター不動産の創始者だ」

茉莉「それって、確かアメリカの不動産王の・・・？」

承太郎「奴はまだ元気だが、遺産を分配する時のために調査をしたら、なんと、きみという息子が日本にいる事がわかった。ジジイ自身も知らなかった事だ。あのクソジジイ、わしは生涯妻しか愛さないなどとぬかしときながら、てめぇが６２歳の時、浮気してできた息子を、ここに今見つけたぜ。おっと、口が悪かったな」

茉莉「あの、あなたは・・・？」

承太郎「俺の名は空条承太郎。なんつーか、血縁上はお前の甥ってやつになるのかな。奇妙だが」

茉莉〈本当に奇妙だわ、年上の甥って・・・年上よね、この人？〉

仗助「甥？ああ、どうも」

承太郎「・・・歩きながら話そう」

腕時計で時間を確認し、空条承太郎は言った

学校の事を気にしてくれている様子だ

承太郎と仗助、茉莉、そして広瀬康一という少年が一緒に歩く

承太郎「・・・というわけで、きみにはいずれ、ジジイの財産の３分の１がいく事になるが。その事を俺が代わりに伝えに来た。ジジイの浮気ってやつがバレて、ジョースター家は大騒ぎさ」

仗助「えっ、大騒ぎ・・・なんですか？」

承太郎「ああ。おばあちゃんのスージーＱが、結婚６１年目にして怒りの頂点ってやつだぜ」

茉莉「そりゃあそうでしょうね」

仗助「す、すみませんです！俺のせいでお騒がせして！」

承太郎「おい、ちょっと待ちな。一体何をいきなり謝るんだ？」

仗助「いえ、えっと・・・やっぱり家族がトラブル起こすのはマズいですよ。俺の母は真剣に恋をして、俺を産んだと言っています。俺もそれで納得しています。俺達に気を遣わなくていいって・・・父さん、ですか？えっと、ジョースターさんに言ってください。以上です」

茉莉「仗助・・・」

承太郎〈なんだ、こいつ・・・俺はジジイの代わりに殴られる覚悟で来た。それをこいつは逆に、謝るだと？〉

「あ、仗助くん！」

「あ、ホントだ！仗助くん！」

茉莉「っ」

「元気？」

「偶然じゃん！一緒に学校行こ」

「今日も髪型、カッコいいわよ」

「キマってる！」

「やっぱ迫力が違うよね」

仗助「あぁ、えっとさ、今ちょっと立て込んだ話しててよ」

「えぇ、何それ？」

「早くしないと遅刻しちゃうよ」

「だからいいじゃん」

承太郎「おい、仗助。話はまだ終わって・・・」

茉莉「うるっさいのよ、朝っぱらから。遅刻が嫌ならあんた達だけでさっさと行けば？今立て込んでるって言ってんの。聞いてなかった？耳ついてんの？」

「出た、小姑茉莉」

「いっつも仗助くんと一緒よね」

茉莉「小姑って、夫や妻の兄弟姉妹の事を言うのよ？日本語くらい正しく使いなさいよ、仮にも日本人でしょ。馬鹿がバレるわよ？仗助とは近所で幼馴染なんだから。嫌でも一緒になるわよ、悪い？」

「嫌なら離れればいいのに。仗助くんもそう思うわよね？」

仗助「え？あ、いや・・・俺は別に・・・」

茉莉「気なんか遣わなくていいわよ。どうせ鬱陶しいって思ってるんでしょ。うるさいだけの腐れ縁の幼馴染は、さっさとここから消えるとするわ。遅刻だけはしないでよ？朋子さんからもよろしく言われてるんだからね」