誰かの泣き声が聞こえる－－

知っているような、知らないような・・・

なんで泣いてるのか、わからない



“置いて行かないで”

“ひとりにしないで”



あぁ、そうか・・・

泣いているのは－－










優姫「・・・・・・ん・・・」

意識が浮上すると、不規則に体が揺れる事に気付いた

何度か瞬きをし、右腕を持ち上げる

体が動く

その向こうに見える空が動いていて、景色がどんどん変わっていく

優姫「・・・・・・生きてる・・・？」

小さな声で呟くと、それが聞こえていたらしい誰かが覗き込んできた

額にある金鈷が少し眩しい

悟空「八戒！優姫が起きた！」

八戒「本当ですか？あぁ、よかった」

悟浄「気分はどうだ、優姫ちゃん？」

優姫「・・・・・・ちゃん付けやめろ」

言いながら体を起こす優姫

悟空が背中を支え、起きるのを手伝う

優姫「・・・で、これってどういう状況だよ？」

運転している八戒の背中に疑問をぶつけると、単純な答えが返ってきた

八戒「次の町に向かっているところです」

優姫「そうじゃねぇ。それもだけど、そうじゃねぇよ」

八戒「子供は無事でしたよ」

優姫「・・・そっか」

八戒「ええ、代わりにあなたが重傷でしたけど」

優姫「・・・」

八戒「治療は終わっていますし、傷は残りませんから。安心してください」

優姫「・・・オレがここにいる理由は？」

八戒「さあ？三蔵の判断ですから」

優姫「え？」

八戒の隣にある背中に、反射的に視線を向けた

助手席に座っている三蔵は、煙草の煙を吐き出した

三蔵「妖怪に襲われた町に置いて行っても、貴様が苦労するのは目に見えていたからな。俺達といるところも見られてる。下手に話をされても迷惑だ。これ以上の厄介事も、足止めも御免だったからな。連れて来た方が早かった。それだけだ」

優姫「じゃあ、次の町で降ろすのか？」

三蔵「・・・・・・お前も大概、うるせぇな」

優姫「ん？？？」

三蔵「・・・」

それは、声にならない声だった

だが、彼には届いていた－－










２、３日ほど車を走らせて、次の町に到着した

優姫にとっては初めての野宿だったが、むしろ少し楽しかったのが本音だ

テントを張ったり、食事を作ってみんなで食べたり

特にテントについては、初めての経験だった

食事は、八戒と分担して作った

元々は一人暮らしをしていた彼女だ、家事全般はある程度できる

悟空と悟浄が絶賛してくれた事、八戒がベタ褒めしてくる事が、少し恥ずかしかった

三蔵は特に何も言わなかったが、残さずに食べ切った事が感想とも捉えられた

そんな野宿生活を終えて町に辿り着くと、違う意味で一息つける

町に着くと、まずは宿探しから始まる

場合によっては食事から始まる事もあるんだとか

というより、高確率で食事が先になる

今回はたまたま、宿探しから始められただけらしい

意外とすぐに宿は見つかり、２人部屋を３部屋確保できた

優姫「いいの？オレまで部屋もらっちゃって」

八戒「気にしないでください。それよりも優姫さん。治療が終わっているとはいえ、まだ無理は禁物ですからね」

優姫「わかってるよ」

八戒「それならいいんです。さて、それじゃあ買い物に行きましょうか」

優姫「オレも？」

八戒「大丈夫ですよ、荷物は僕と悟浄と悟空で持ちますから」

優姫「いやそういう事じゃなくてだな」

八戒「買い足したい物もありますが、なにより、あなたの服も必要でしょうからね」

優姫「え？」

八戒「その格好だと、何かと目立ちますし。着替えもあった方がいいでしょう？」

優姫「それは・・・そう、だけど・・・」

八戒「お金の心配ならしなくて大丈夫ですよ。三蔵からカード預かってますから」

優姫「三仏神のカードだろうが、それ」

悟空「八戒！優姫！早く行こうぜぇ」

八戒「悟空も呼んでますし。行きましょう」

優姫「・・・・・・」

渋々と言った様子の優姫に手を差し出す、笑顔の八戒

これは従わなければあとが怖いと、彼女の本能が語っていた

思わずため息を吐き出すと、差し出された彼の手を無視して横を通り過ぎた

八戒「・・・」

そんな彼女の背中を見つめてから、八戒はそれを追い掛けた










悟浄「な、こんなのはどうよ？」

優姫「却下」

悟浄が選ぶ服を、次から次へと却下していく優姫

それもそのはず、露出が多かったりスカートが短かったりと

そんな服ばかりを選んでくるのだから

八戒「こういうのはどうですか？」

優姫「んー・・・もうちょいシンプルなのがいいかなぁ」

八戒「そうですか・・・ではこちらでどうでしょう？」

優姫「部屋着としてならいいかな、採用」

悟浄「なんで八戒のは良くて俺のは駄目なんだよ」

優姫「逆になんでいいと思うのかがわかんねぇよ」

悟空「う〜〜〜ん・・・」

悟浄「お？珍しく猿が真剣に悩んでんじゃねぇか」

優姫「なんでオレの服にそこまで真剣なんだよ、あんたら・・・？」

悟空「ん〜〜〜・・・・・・あ。なあ優姫！これは？オレ絶対似合うと思う！」

優姫「ん？」