カイル「本当にすみません。町の人達が失礼を・・・」

ファイ「いいえー。みんないなくなった子供達が心配なんでしょう」

カイル「でも、サクラさんとツバキさんもいなくなってしまって・・・」

黒鋼「・・・・・・」



黒鋼『お前、あの医者のこと随分と嫌ってるようだな』

ツバキ『今それ聞くの？』

黒鋼『・・・・・・』

ツバキ『・・・・・・ハァ・・・まあいいわ。ええ、嫌いよ。胡散臭いんだもん』

黒鋼『胡散臭い？』

ツバキ『普通なら、町の人達と同じ反応をするはず。でもあいつは真逆だった。冷静過ぎる。最初から・・・出逢った瞬間から嫌いだったわ、あの医者』

黒鋼『・・・・・・』

ツバキ『お互い、気を付けた方がいいかも。目に見えているものだけが、目の前にあることだけが真実だとは、限らないんだから』



黒鋼〈胡散臭い、か・・・〉

小狼「・・・・・・診察ですか？」

カイル「残った子供達の、様子を見てこようと思って」










キィ

「どこへ行く！」

一歩外に出た途端、自警団のリーダーが怒鳴ってきた

ファイ「いなくなった子供達と、オレの妹と彼女の手掛かりを探しにー」

「一緒に行くぞ！！お前達だけで行動させたら、何しでかすかわからないからな！」

ずいっ

「な・・・なんだよ！」

小狼「聞きたいことがあるんです」

話は、歩きながら続けることになった

小狼「・・・ここ数年、凶作だと町長に伺いました」

「ああ。自分達が食うので精一杯だ！」

ファイ「この町の土地ってほとんどグロサムさんのものなんですってー？」

黒鋼「借りた土地代はどうしてんだよ」

「・・・・・・待ってもらってる！カイル先生がグロサムさんに掛け合ってくれたんだ！先生が言ってくれなかったら今頃、俺達はこの町を出なきゃならなかったかもしれないんだ！」

ファイ「へー。ってことは、グロサムさんはここ数年、あんまり収入的にイイ感じじゃないとー」

小狼「・・・・・・」










「お前達、馬を持ってただろう。なんで乗らないんだ！？」

ファイ「馬からだと、見逃しちゃうでしょうー」

黒鋼「だめだな。夜通し降った雪で、足跡は消えてる」

小狼「町の周辺は、既に探されてますよね」

「【怒】当たり前だ！！」

ファイ「わー、声おっきー」

小狼「城の方はどうですか？」

「城の手前までは探した！けど、あの川があるから、向こうへは渡れない！！」

そう－－城の前では流れの激しい川が、今も流れ続けている

「お前ら。なんで、こんなに冷静なんだ？旅の仲間がいなくなったんだろ？」

黒鋼「・・・少なくとも、あのガキに関してそう見えるんなら。お前の目は節穴だな」










サクラ「ん・・・んんーーー・・・」

ずるずる

もぞ

サクラ「すう【はっ】」

バッ

サクラ「子供達が！！」

べしゃっ

サクラ「真っ暗」

ジャラッ

サクラ「鎖！？ここ、どこ・・・？」

ツバキ「やっとお目覚めかしら？寝坊助さん」

サクラ「ツバキちゃん！？ここは？わたし達、一体・・・！？」

ツバキ「こっちが聞きたいわよ。ぶっちゃけ、私も起きたばっかりだしね」

周りを見回せば、そこにはいくつかのベッドが置いてあった

部屋の中もベッドも、かなり古い感じがする

寝ぼけたままサクラが手探りで引き寄せたのは、ボロボロになった毛布だ

だが、裸足にさせられている２人の足首にある枷と鎖は、この部屋の中の物と比べても真新しい

ツバキ「それよりサクラ、後ろ」

サクラ「え？」

言われて振り向くと、その壁には－－

サクラ「お姫様！？・・・の絵？」

ペタペタ

ツバキ「！？静かに！」

サクラ「え？」

ペタペタ

サクラ「足音？」

ツバキ「部屋の外・・・廊下から？」

立ち上がった２人が、ドアの格子から廊下を見る

そこには－－

消えた子供達が、歩いている様子があった

サクラ「みんな、どこへ行くんだろう」

ツバキ「私が聞きたいわよ」

ガチャッガチャッ

ツバキ「無駄よ」

サクラ「どうして？」

再び外を見るように促すツバキ

ドアの格子から覗き込むと、取っ手には棒が立て掛けられていた

ツバキ「これじゃ簡単には出られないわね。それにまず、この鬱陶しいのを外さないと」

ジャラジャラと言わせながら、今度は鎖の存在を指摘した

確かに、このままでは自由に動き回れない

サクラ「外すって、どうやって？」

ツバキ「完全に外すことはできなくても、鎖を切ることはできるわ。まあ、多少は残るけど」

サクラ「えぇっと・・・？」

ツバキ「とりあえず電撃で焼き切るけど・・・頭殴られたからか、上手くコントロールが利かなくて・・・・・・足まで焼きかねないから、ある程度の長さで鎖が残っちゃうって意味」

サクラ「大丈夫？このベッド、すごく古いし・・・ひょっとしたら」

ツバキ「折れるでしょうね。見たところ、ベッドの足に巻き付けて固定してるから。足を折ればベッドからは離せる。けどメンドイ、労働が」

サクラ「え？」

ツバキ「焼き切る方が早い」

サクラ「そ、そうなの？」