ファイ「手掛かりっぽいものはなかったねぇ。城には近づけなかったしー」

モコナ「強い力も感じなかった」

ファイ「サクラちゃんの羽根も不明かぁ」

サクラ「あ・・・」

ツバキ「ん？」

ファイ「あー。グロサムさんだー」

黒鋼「んな所で何してんだ？」

ファイ「あっち、何もないのにねぇ。お城くらいー？」

ツバキ〈不器用な人・・・〉










サクラ「・・・まだ、見つかってないのね」

町の人達が子供達を探し回っている様子を見て、心配そうに呟くサクラ

ツバキ「あ、あの医者・・・」

ふと、カイルの姿を視界に捉えたツバキ

カイル「お大事に」

小狼「往診ですか？」

カイル「ええ」

髪の長い女の子とその母親と別れたカイルは、こちらに駆け寄ってきた

カイル「今朝いなくなった子と仲が良かった子供達が随分、ショックを受けているので・・・・・・本は借りられましたか？」

小狼「はい。町長さんに」

カイル「貴方達が見たという姫のことでもいいんです。何かわかったら、どんな些細なことでも教えて下さい。子供達が、一日でも早く戻ってくるように」

ツバキ「・・・・・・」










黒鋼「おい」

ツバキ「ん？」

夕食を終え、部屋に戻ろうとした時

サクラに続いて部屋に入ろうとするツバキを、黒鋼が呼び止めた

ツバキ「なに？」

黒鋼「お前、あの医者のこと随分と嫌ってるようだな」

ツバキ「今それ聞くの？」

黒鋼「・・・・・・」

ツバキ「・・・・・・ハァ・・・まあいいわ。ええ、嫌いよ。胡散臭いんだもん」

黒鋼「胡散臭い？」

ツバキ「普通なら、町の人達と同じ反応をするはず。でもあいつは真逆だった。冷静過ぎる。最初から・・・出逢った瞬間から嫌いだったわ、あの医者」

黒鋼「・・・・・・」

ツバキ「お互い、気を付けた方がいいかも。目に見えているものだけが、目の前にあることだけが真実だとは、限らないんだから」

黒鋼「・・・・・・さっきも同じこと言ってたな。見えているものだけが、全てとは限らないって」

ツバキ「ええ、言ったわ。戻った記憶の中で、私、何度か言ってるみたい。たぶん口癖かな。両親の口からも聞いたみたいだから、うつったんじゃないかな」

黒鋼「・・・・・・」

ツバキ「きっと、ここに私の蝶はいない。羽根の話は出てくるのに、蝶のことには一切触れてないから。だから私は、サクラと羽根のことに集中するわ。そっちは小狼のこと、よろしくね。じゃあ、おやすみ」

ひらひらと片手を振り、部屋の中へと入っていったツバキ

彼女が姿を消してからも、黒鋼は少しの間そこから動かなかった

軽くため息を吐き、ようやく部屋の中に入った










サクラ「・・・・・・冷たい」

ツバキ「・・・・・・ん？サクラ・・・まだ起きてたの？」

サクラ「あ、ごめんねツバキちゃん！起こしちゃった？」

ツバキ「ん～・・・半分」

サクラ「ご、ごめんなさい・・・」

ツバキ「それはいいんだけど、どうしたの？眠れない？」

サクラ「うん・・・」

ツバキ「・・・・・・ったく、自分も色々と大変なくせに」

サクラ「え？」

ツバキ「どうせ、子供達が心配だーとか言うんでしょ？」

サクラ「だって・・・いなくなった子供達、寒さで震えてるかもしれないし・・・姫を見たのはわたしとツバキちゃんだけだし、また何か起こるかもしれないと思って」

ツバキ「なら、私も起こしなさいよ。それくらい付き合うわ」

サクラ「え、いいの？」

ツバキ「勿論。ほら、私も入れてよ。一緒にくるまってた方が、まだ暖かいと思うよ？」

そう言ってベッドを降りてきたツバキ

一緒に毛布にくるまり、窓の外を見つめる

ボゥ

サクラ・ツバキ「「【はっ】金の髪の姫！！」」

すると、まるでその姫の元に集まるようにして、何人もの子供達が家から出てきた

サクラ「子供達が連れて行かれちゃう！！」

ツバキ〈あの子達、様子がおかしい・・・じゃあやっぱり・・・〉

自分の予想に確信を持ったツバキは、サクラに振り返る

ツバキ「サクラ！小狼達にこの事を！」

サクラ「う、うん！！でもツバキちゃんは！？」

ツバキ「見失う前に追っ掛ける！」

サクラ「えぇ！？」

言いながら窓枠に足を掛け、正面にある木を伝っておりようとするツバキ

サクラ「でも、ひとりじゃ危ないよ！」

ツバキ「だからサクラは伝言役！よろしく！」

サクラ「ツバキちゃん！！」