カイル「・・・金の髪の姫を見たんですか？」

サクラ「ごめんなさい。わたしがあの時、外に出ていれば・・・」

ツバキ「・・・・・・」

カイル「夢だと思ったんでしょう。雪の中を歩いているドレスの女なんて、現実じゃないと思うのは当然です」

ファイ「町の人達は、そう思ってないみたいでしたけどー」

カイル「『スピリット』の人達にとって、あの伝説は真実ですから」

小狼「史実ということですか」

カイル「この国、『ジェイド国』の歴史書に残っているんですよ。“三百年前にエメロードという姫が実在し、突然王と妃が死亡し、その後、次々と城下町の子供達が消えた”」

小狼「子供達はその後、どうなったと書かれているんですか？」

カイル「“いなくなった時と同じ姿では、誰一人帰って来なかった”と」

黒鋼「そりゃあ、生きて帰ってこなかった、ともとれるな」

カイル「城は既に廃墟ですが、その時とあまりに似ているので。町の人達が伝説の再現だと思ってしまうのも、無理はないんですが・・・」

小狼「町で金の髪の姫を見たのは、他には・・・」

カイル「いません。サクラさんとツバキさんとおっしゃいましたね。貴方達が初めてです。その事で、グロサムさんが何か言ってくるかもしれません」

ファイ「サクラちゃんとツバキちゃんは、初めての目撃者かもしれないものねー」

小狼「その『ジェイド国』の歴史書は、読めるでしょうか」










ファイ「この国の歴史書が読みたいのは、純粋な興味ー？」

小狼「それもありますが、確かめたいことがあって」

ファイ「おっとー。ここだねぇ。お医者さんに教えてもらった町長さんち。歴史書はグロサムさんとこにもあるらしいけど。まぁ、あの人は貸してくれそうにないでしょー」

ちりんちりーん

ツバキ「案外、それが罠・・・とか・・・」

黒鋼「罠？」

カチャ

「は・・・はい」

ファイ「申し訳ありませんー。町長さんはご在宅ですかー」

「あ・・・あの」

町長「君達は、カイル先生の所にいた・・・！」

ファイ「こんにちはー」










町長「これで、二十一人目だ」

ファイ「手掛かりになるようなものは何も？」

町長「残されていなかったよ。今回もね。数年前から気候が安定してなくて、ずっと凶作が続いているんだ。そうでなくとも皆、気が立っているのに、どんどん子供が消える。その上、三百年前の伝説まで・・・」

小狼「子供が最初にいなくなったのは？」

町長「二ヵ月前だよ。早朝、木の実を拾いに行って、そのまま帰らなかった。それから一人消えたり、三人一緒だったり。大人達は何度も、夜、外へ出てはいけない。知らぬ者について行ってはいけないと言い聞かせている」

ツバキ「なのに、いつも暴れた様子もなく、子供だけがその場から消えている」

町長「そうだ」

ツバキ〈そういうことか・・・〉

町長「三百年前の、この国について書かれた歴史書だ。エメロード姫についても伝わっている。話よりは詳しく書き記されている。わしも何度も読んだが、今回の件の手掛かりは見つけられなかった。読み終わったら、すぐに町を出なさい。取り返しのつかないことになる前に」

小狼「ありがとうございます。でも、やらなければならないことがあるんです」










町長から借りた歴史書を広げ読みながら、小狼は馬に乗っている

が、枝にぶつかることも、馬の足が幹に引っ掛かることもない

サクラはファイの馬に、ツバキは黒鋼の馬に乗っている

ファイ「ひゅー。すごいねぇ、前も見ずに」

黒鋼「人の服ん中で動きまわるな！」

モコナ「黒鋼、退屈そうだから。くすぐってあげたのーん♡えへへー」

ツバキ「ぷふっ」

小狼「この先です」

ファイ「あれが北の城かあ」

黒鋼「しかし、これでどうやって城まで行くんだよ」

モコナ「黒鋼、渡れない？」

黒鋼「無理だろう。特に、子供をつれてじゃあな」

ツバキ「流れが早過ぎる。自殺行為よ」

小狼「この川は、三百年前にもあったようですね」

ファイ「昔はどうやって城に入ってたんだろー」

小狼「ここに橋があったんでしょう」

ファイ「これ以外に、城に行ける方法は見当たらないねぇ」

黒鋼「じゃあ、やっぱり子供達を城へ連れ去るのは無理ってことか」

ツバキ「本当にそうかしら・・・」

黒鋼「あ？」

ツバキ「見えているものだけが、全てとは限らないわ」

小狼「・・・・・・」