秘妖「ところで、娘よ。これはお前のものではないのか」

ツバキ「え？」

そう言って見せられたのは、秘妖の人差し指にとまる１羽のアゲハ蝶

淡い紅の光を放つ、１羽のアゲハ蝶

ツバキ「それ、私の・・・！」

秘妖「・・・やはりか」

ファイ「ここにあったんだー、ツバキちゃんの蝶」

秘妖「いや、これだけではない」

黒鋼「あ？」

秘妖「あの領主（ゲス）の元にもあと１羽、この蝶はある」

ツバキ「えっ？」

ファイ「つまりこの世界には、ツバキちゃんの蝶は２羽いた・・・ってことかな」

秘妖「・・・・・・ひとまずこれは、娘に返そう。さあ、帰るがいい」

優しく呟かれた言葉に従うように、アゲハ蝶は秘妖の人差し指から飛び立つ

フワ

パアアア

アゲハ蝶が戻り、眠ってしまったツバキを黒鋼が受け止める

秘妖「・・・・・・やはり、お前の言った通りになったな。ツバキ」

ファイ「え？」

黒鋼「てめぇ、まさか・・・」

秘妖「その娘・・・ツバキは、私の友だ。今の蝶は、秘妖の国に迷い込んできたものだ。すぐに蝶から感じる力が、ツバキのものだとわかってな。だから、私が預かることにした。ツバキに返せるその日が来るまで、私が預かっていた」

ファイ「ああ、なるほど。だからこの国にアゲハ蝶が２羽いたんですねー。この国に迷い込んできたアゲハ蝶と、秘妖さんが預かっていたアゲハ蝶」

秘妖「その通り。さあ、もう行け。ツバキを・・・私の友をどうか、よろしく頼む。記憶のない今はどうかわからぬが、元のツバキは自分より他人を優先し、無茶ばかりする。かなり困った娘だ。ツバキには心の支えが必要となるであろう。決して、道を違えさせるな」

黒鋼「どういうことだ？」

秘妖「いずれ分かるであろう。さあ、もう行け」

黒鋼・ファイ「「・・・・・・」」










秘妖「・・・・・・本当に、これでよかったのか？ツバキ」



ツバキ『・・・・・・次に会った時、きっと私はあんたのこと、覚えてないと思う。でもね、だからって悲しんだりしないでね？いつか、ちゃんと思い出すから』

秘妖『ツバキ・・・』

ツバキ『もし、私の力を持つ何かが秘妖の国に来たら・・・それを預かっててほしいの。私が来るその時まで。お願い』

秘妖『それは構わぬが・・・ツバキ、お前は一体・・・』

ツバキ『言えない。言って、何かが変わってしまったら・・・』

秘妖『・・・・・・そうか。何かを視たのだな』

ツバキ『・・・・・・あのね。私と一緒に旅をしている人達にも、会うと思うの。でも、その人達には何も言わないでほしいの。この会話のことも、今のお願いのことも。絶対に言わないで』

秘妖『ツバキ。独りと一人は違う。それをよく覚えておけ』

ツバキ『・・・ヘヘッ』



秘妖「お前はあの時、笑っただけだったな。独りで抱え込むなよ、ツバキ。でなければお前は、己自身を潰すことになる」

両目を細め、悲しそうにひとり呟く秘妖

記憶をなくした友を思いながら、守ることが正しいのか未だに判断できない約束を守ったことに、疑問を抱いた

だが何よりも彼女が思うのは、友の身と心の無事だった










ツバキ「・・・・・・ん・・・」

ファイ「あ。ツバキちゃん、起きたみたいだねー」

まだボーッとした意識の中、体が揺れていることくらいしか認識できていない

ツバキ「・・・・・・ファイ・・・？」

ファイ「うん、おはよー」

黒鋼「呑気に挨拶なんかしてる場合か」

頭上から声が聞こえたので見上げてみれば、そこには黒鋼の顔が・・・

黒鋼の、顔が・・・

ツバキ「・・・・・・え？・・・え、ちょっ、は？なんで黒さまの顔がドアップなわけ？」

黒鋼「あ？」

ファイ「黒さまがツバキちゃんを、お姫様抱っこしてるからなんだよー」

ツバキ「っ／／／！？ちょっ、ちょっ！降りる！」

黒鋼「うるせぇ。いいから大人しくしてろ」

ツバキ「やだ。降りる」

黒鋼「さっきまで寝てたんだ。どうせまだ足元フラつくだろ」

ツバキ「う・・・」

黒鋼「お前に合わせてるより、こっちの方が早ぇんだよ」

ツバキ「・・・・・・」

図星を突かれ、黙るしかなくなったツバキが大人しくなる

最初からそうしてろ、と言い出しそうな顔をして見下ろした黒鋼が前を向く

そんな様子の２人を見て、横を走っていたファイは微笑むと後ろに下がる

元々は黒鋼の後ろを走っていたのだ

やはりまだ眠気が残っているツバキは、黒鋼の胸板に頭を預ける

もたれ掛かってきたツバキに一瞬だけ視線を向けるがすぐに上げ、特に気にすることなく進んでいく

最上階へ向かって－－