雑賀に紹介された仮住まいに戻ると、Ｄ・ホイールの調整を再開する遊星

いつ目覚めてもわかるよう、近くのソファに寝かせている少女をたまに視界に入れる

何度かエンジンを吹かしても、少女が目を覚ます様子はなかった

そして、何度目かのエンジン音を耳にした時、少女の目蓋が薄らと開かれた

やはりぼうっとした様子で視線を向けてくる少女に、遊星が気付いた

遊星「目が覚めたのか」

「・・・」

遊星「おい？」

ゆっくりと体を起こした少女は、両腕を上にあげて伸びをすると遊星に顔を向ける

「・・・えっと、あの・・・？」

遊星「ダイモンエリアでの事、覚えてないのか？」

一瞬だけキョトンとした顔をするものの、すぐにハッとした様子の少女はぺこりと頭を下げてきた

「す、すみません。ご迷惑をおかけしたようで・・・」

遊星「いや、気にするな。俺こそ放置してしまって、すまなかった」

「あ、いえ・・・あれ？え？うそ？え、あれ？」

突然狼狽え始める少女は、胸元にあるべき物がない事に気付いた

心当たりのある遊星は、Ｄ・ホイールに引っ掛けていた自身の上着のポケットを漁る

遊星「探しているのはこれか？」

取り出して見せたのは、あのロケットペンダントだった

すぐにそれを受け取った少女がホッとする様子を見て、少しばかり罪悪感を抱く遊星

どうやら彼女にとって、よほど大切な物らしい

遊星「すまない。あの騒ぎの中で外れてしまったようだ。壊れかけていた金具は直したが、その・・・着け直すのには、少し抵抗があって・・・」

「構いません。どんな理由であれ、初対面の男性が女性に触れるのは気が引けますよね。まあ、あの時は緊急事態でしたから、気にしてる余裕なんてなかったでしょうけど。あ、お礼がまだでしたね。助けて頂いてありがとうございました。これも直して頂いて」

遊星「気にするな。それより、なぜひとりであんな所にいたんだ？」

「ん〜・・・なんとなく？かな」

遊星「・・・・・・家はどこだ？送って行く」

「あ、えっと・・・家、というか・・・私、今はホテル住まいなので、特定の家は・・・次の宿泊先もまだ決まってなくて・・・」

遊星「・・・家出か？」

「あなたには私が家出娘に見えるんですか、違いますよ。それより、ひとつ質問に答えてください」

遊星「なんだ？」

「あなたは、私に会った事はありますか？」

遊星「・・・・・・は？」

「突然すみません。でも私にとっては大事な事なんです。お願いします、答えてください」

ナンパの常套句のような台詞を言い出した少女だが、真っ直ぐに向けられたアイスブルーの瞳は本気だった

冗談でもナンパでもなく、彼女は本気で自分に聞いてきている

それに気付いた遊星も、真面目に答える事にした

遊星「いや、俺はお前に会った事はない」

リーシャ「そう、ですか・・・本当に、突然すみませんでした。私はリーシャです、リーシャ・マテリアル。あなたは？」

遊星「遊星だ、不動遊星」

リーシャ「お世話かけました、遊星さん」

遊星「行くのか？もう遅い、行く所がないなら今夜はここにいるといい」

リーシャ「・・・迷惑じゃ、ないですか？」

遊星「なら最初から連れてこない。大した物はないが、それで良ければ」

リーシャ「・・・ありがとうございます」

安堵した様子で微笑む、リーシャと名乗った少女

彼女を見て微笑を返した遊星は、Ｄ・ホイールの調整に戻る

リーシャ「これ、あなたのですか？」

遊星「ああ」

リーシャ「素敵なＤ・ホイールですね。とても大事にされてるのがわかります。それに－－カード達も」

遊星「え？」

リーシャ「わかるんです、私。カード達の声が聞こえるというか・・・私自身はデュエルをしませんが、なぜか昔からそうなんです」

遊星「・・・そうか」

素っ気ない返答にも関わらず、リーシャは怒るどころかキョトンとした顔になる

何度か瞬きをすると、小首を傾げた

リーシャ「疑わないんですか？そんなの聞こえるはずないって。普通は疑いませんか？」

遊星「疑って欲しいのか？」

リーシャ「そういうわけではありませんが・・・私の正気を疑う人ばかりだったので、てっきり・・・」

遊星「そうか」

リーシャ「というより、私に興味ないって感じですね。まあ初対面ですし、当たり前ですね。あなたに興味ある私が可笑しいですから」

遊星「俺に？」

リーシャ「はい。あなたにも、あなたのカードにも、あなたのＤ・ホイールにも。あ、でも一番興味があるのはＤ・ホイールですね。私、これでも技術者なんです。あちこちでメンテナンススタッフとしてバイトしてました。そのＤ・ホイール、市販品ではないですよね？自作ですか？素敵！もしかしてプログラムも自作だったりしますか？自分でメンテナンスするくらいですもんね！そうですよね！」

遊星「・・・あ、ああ」

アイスブルーの瞳をキラキラさせ、興味津々で明るい声色のリーシャ

ぼうっとした様子とは真逆の彼女に、遊星もつい戸惑ってしまう

リーシャ「あ、ごめんなさい。うるさかったですよね」

遊星「いや・・・」

リーシャ「気を付けなきゃなとは思うんですけど、ついお喋りになってしまって」

照れくさそうに笑みを浮かべるリーシャ

だが不思議と、遊星はそれが嫌だとは思わなかった

時折、リーシャとの会話をしながらメンテナンスを続ける

だがふと、彼女から会話が振られなくなった事に気付く

すっかりＤ・ホイールの調整に夢中になっていた遊星が顔をあげると、ソファに座っていたリーシャは舟を漕いで眠っていた

苦笑した遊星はブランケットを取ると、リーシャにかけて作業に戻った

翌朝、自身も寝落ちてしまっていた事に、目を覚まして気付いた遊星

ハッとしてソファに顔を向けたが、そこにリーシャ・マテリアルの姿はなかった

ただ、ソファには１枚－－



お世話になりました
　　　　　　リーシャ・マテリアル



このたった１枚残されたメモが、リーシャ・マテリアルというひとりの少女が確かにここにいたという、証だった－－