多重影分身を修行して、一週間ちょっと経った。


ﾎﾞﾜﾝｯ

私の分身が白煙と共に現れた。


「1、2、3…7…9…」
や、やっと…!!



「………じゅうぅぅっ!!マダラぁぁぁー!!」
大声でマダラを呼ぶ。


ｼｭﾝｯ


「どう!?どうっ!?」

「合格だ!」

「やったぁぁ!!」

「良くやったな!!」
マダラは拳を付き出して来たので、私はその拳に自分の拳を当てた。
コツン、と小さな音がした。

「疲れていないか?」

「疲れ…はしてないかな」

「ほぅ、やるじゃねぇーか」

「ま、まぁね!」
マダラなんて百体くらいだしてたけどね!


「…で、私の長所ってなに!?」

「なぜ普通の上忍ではできない術がお前にできるか、わかったか?」

「…チャクラ量?」

「あぁ。影分身を使えば、チャクラは分散される。当然、その術を扱うには、ずば抜けてチャクラが多くないと無理だ」

「じゃあ、私の長所はチャクラが多いこと?」

「そういうこと」

「えっ!!そうなの!?」
なんだか嬉しくなる。
チャクラの量は使える忍術に直結するって言うし!


「…ていうか、マダラは!?チャクラ量多すぎじゃない!?」

「まぁな!」

「そんなあっさり…」

「だが、お前も俺と同じくらいにはあるぜ。多分な」

「えっ!?まじですか…!?」
私、もしかして大物…?

「ともかくだ。その長所を活かして、お前に次に覚えてもらいたい術がある。木遁だが、向き合えるか?」


「…ん?木遁?」
マダラって木遁使えないだろうし、どうやって教えるつもりなんだろう。


「不思議そうな顔してんな、どうやって俺が木遁を教えるかって。
問題だ、俺は木遁を使える?それとも使えない?」


「?使えるわけがないと思うけど…」
マダラは何が言いたいんだろう。


「不正解。俺は木遁が使える」


「えっ!?どういうこと!?」

「言おうか迷った。だが、お前には強くなってもらいたいからな」

「ま、待って!?木遁は、柱間様直系の子孫の中でも一部しか使えないんだよ!?ふざけてるの!?」


「…木遁の術!」


ｻﾞｻﾞｯ!


「木が…生えた…!?」
確かに地面から木が生えた。


「なんで!?」


「わかんねぇ。けど、気づいたのは初めてお前と出会った日だ。別れた後、俺は自分の術を色々試してみた。その時、木遁が使えた」


「そんな…!!マダラは私の親戚…!?でっ、でも!写輪眼も豪華球の術も…!!」


「俺は、自分がうちは一族だと思っていた。捨て子かなんかで、記憶をなくしたんじゃないかって。だが、木遁が血継限界の一つだと知って驚いたよ。俺は一体何者なのか、さらにわかんなくなった」


「…なんで」
二つの一族の能力をなぜマダラは持っているの?皆目検討がつかない。


「不気味だろ?お前にとっちゃ特に」


「マダラ…確かにマダラのことはわからなくなるばかりだよ…でも」


マダラは、不安なはずなのに打ち明けてくれたんだ。


「不気味だなんて思わない。むしろ、私を信頼してくれて、嬉しいよ。マダラのこと、なぜ記憶がないのか、写輪眼も木遁も使えるのか、今はわからないことだらけ。でも、私もマダラを信じる」


「…」


「…マダラが何者であっても、私は絶対マダラの味方でいる」

そう、これが私の本心。
マダラがわざわざ私の過去を聞いて、受け止めてくれたように。


「…そうか…俺の味方か…」
マダラは少し表情が穏やかになった。


「うん、ずっと!」


「味方ならよ、お前は俺が死ぬ時まで、俺の隣にいろ!」


「うん!」
私は大きく頷いた。

「よし!そのためには、お前も強くなれ。俺の隣にいたいならな!」

「もちろん、覚悟はできてる!で、どんな術?」

「よく見ておけよ。木遁分身の術!」

ｽﾞｽﾞｽﾞｯ…

地面からマダラの分身が3体でてきた。印は影分身と同じ、十字の印だ。


「影分身と何が違うの?」

「木遁分身は、影分身より耐久が高い上に、常に本体と情報を共有できる。それに、すぐに木遁に派生できる。敵を捕縛して、挿し木の術とかな。それと、チャクラの配分量も自分で決められる。何より、かなりの精度で本体と見分けがつかない」

「おぉ!要素が多い!!ものすごい術なことは分かった」

「あぁ。強ぇ術だ。その分難易度はかなり高いぜ」


「そりゃそうでしょう…」
明らか難しそうな術だもん。


「でもさー、なんでもっと優しい木遁から教えてくれないの?私ができるのって、本当に木を生やすくらいなのに…分身の術ばかりだし」

「お前の実力じゃ、本体が狙われればすぐやられそうだからな。攻撃より、身を守れる術が先だ。まぁ、木遁分身は攻防一体の術だけど」

「…まぁ、確かにそれは言えてる…」

「それに、木遁分身は難易度が高いからこそ、できちまえば他の木遁も容易くできるようになるさ」

「…反論の術がなくなった。まぁいいや、マダラがそう言うなら頑張ってみる。一体だせればいいの?」
難しそうだけど、一体だけならなんとかなりそう。

「あぁ。だが、今回は精度を高めてもらう」

「精度?」

「シスイに分身がばれなければ合格だ!」

「えっ!?何その鬼みたいな難易度!?写輪眼じゃ絶対ばれるじゃん!」

「だからー、ばれたら木遁分身って言えねぇの」

「もはや木遁分身の定義が謎だよ…。でも、なんでマダラじゃないの?」

「俺なら確実に見分けがつくからだ」
へへん、と言うようにマダラは胸を張っている。

「なんだよ、その自信」

「ま!ともかく頑張れよ。俺はその間に封印の書で新しい術を習得するぜ」

マダラは巻物を広げてワクワクしたような顔だ。


「…さらっと問題発言やめて…」
危なすぎるよ、この人。

「そういうけどよ、多重影分身も禁術だぜ?」

「えぇっ!!そうなの!?…うぅ…」
頭がクラッとしたよ、今。

「なんでそんなショック受けてんだ?」

「だって、禁術だよ!?」

「だからなんだよ?」

「私…知らない内にマダラに魔の手に染められてしまっていたなんて…」

「あ!?魔の手ってなんだ!!それに、禁術の理由は普通のやつだと、チャクラが枯れて死ぬからだ!だからお前みたいにチャクラ量が多いやつにとっちゃ、禁術でもなんでもねーよ!」

「し、死ぬ!?な…何その超危ない術!!そりゃ禁止されるよ!!」
私チャクラ量多くてよかったわ!!ほんとに!!

「使ってる忍もいるってお前も言ってたろ?だから使えりゃ、別に良いんだよ」


「そうかもしれないけど…」

「…考えてみれば、禁術に手をださなくても、木遁分身で事足りるんじゃ…」

「多重影分身は、木遁分身の前座を兼ねてんだ。それに、影分身も使えた方が戦略が広がる」

「同じ分身じゃない?」

「見破られ易さが違ぇ。だから、相手にわざと影分身を見破らせといて、木遁分身を本物と思わせるとか使い分けができんだろ」

「おー、なるほど!具体的!」

「ほら、駄々こねてねぇで、木遁分身、やってみろ」

「はーい!」



「…木遁分身の術!」

ﾎﾞﾜﾝｯ

私の分身が一体でた。


「これは!?」


「明らか影分身じゃねぇか」

「ですよね～…次々!」