「一体が限界だぁ…」
もう何時間も練習しているが、一向に増やすことができない。
だけど、そろそろ昼時だ。

マダラを…




「休日も修行とは感心だな」

「イタチさん!」
後ろから声がして振り向けば、イタチさんがこちらに歩いてきていた。


「サスケがいない時に話したくてな、烏に探すのを手伝ってもらった」


「烏?」
木の上にいた烏は、イタチさんの元へと飛んでいく。


「どうだ、休憩がてら、茶屋でも行かないか?シスイも呼ぶ」
イタチさんは烏を腕に乗せ、撫でながら話した。

「勿論、ご一緒させてください!」

「マダラも呼んでくれるか?」

「はい!」





茶屋の前にはシスイさんがいた。

「よっ!久しぶりだな!」

「お久しぶりです!」

「今日は俺の驕りだ!団子でも汁粉でも好きなものを頼んでいいぞ!」

「やったっー!!」



四人で席につき、メニューを見る。

「私は抹茶あんみつで!」

「俺は…ん!?いなり寿司があるぞ!」
マダラは目を輝かせた。

「マダラ、いなり寿司が好きなの?」

「あぁ!一番の好物だぜ!」

「へぇー!」
覚えてるってことは、よほど好きなんだろうな!

「他にも頼んだらどうだ?」

「なら、ぜんざいにする!」

「俺は勿論、みたらし団子と三色団子だな」

「イタチは本当に団子が好きだよなー」

「そういうシスイもわらび餅にするのだろう?」

「それは…まぁな!」

「すごい、お互いの好みを熟知してる…」




ｶﾀｯ

甘味はすぐに運ばれてきた。


「うわぁー!美味しそうーっ!!」
あんみつを口に運ぶ。

口の中で甘味と抹茶の品のよい苦味が混じりあって…


「すごく幸せです…」
思わずだらしない顔になってしまう。


「それは良かった!」
シスイさんはニコリと微笑んでくれた。



もう一口…


ﾊﾟｸｯ


「あ!」

口に運ぼうとしたところ、手を引かれてスプーンはマダラの口にはいった。


「これもうめぇな!」

「それ白玉ー!」

「なんだよ、一個くらいいいじゃねぇか!」

「なら、私はいなり寿司のお揚げだけもらう!」

「どんな嫌がらせだよ!ってやめろぉー!」

「それじゃ、丸々いただきまーす!」

「あ…おれのいなり寿司…」
マダラはシュンとした。


「…美味しい!」

「ん!!だよな!!」
だが、美味しいと言えばマダラは笑った。

なんだよ、優しいな、マダラ。


「ははっ!!君達、仲が良いな」

「まぁな!」


「う…」
そんな嬉しそうな顔で言われると否定できないじゃないか!


「…今日、呼んだのは他でもない。マダラ、ユヅキ。君たちにお礼を伝えたかった。本当に、協力してくれてありがとう」
シスイさんは、頭を下げた。

「えっ!」

「俺からも。感謝している、ありがとう」
イタチさんも頭を下げた。


「堅苦しいのは苦手だ。顔を上げてくれ」


「…」

「…こんなことじゃ全然返せないけど、今はできることがないから」
シスイさんは俯いた。

「別にいいって!俺は自分のためって言ったろ?」

「そうかもしれないが…」

「マダラはともかく…私は本当に何もしていないし…」

「…いや。ユヅキもクーデターを止めようとしてくれた。その思いが、何よりも俺たちの心の支えになったんだよ」

シスイさんは周りに聞こえないように配慮しつつ、言葉を発した。


「…はい」
受け答えが紳士だよ…シスイさん。
中身までイケメン…。
でも、こういう時なんて返事をすればいいんだろう。
そうだ、マダラにパスしよう。


「そういや、イタチは暗部をやめねーのか?」
おー、マダラに思いが通じた!ナイス話題変え!

「確かに!イタチさんならどこでも活躍できそうですよね!」

「俺は暗部を続けるよ。里を裏側から支えたい」

「そうなんですか」
イタチさんは、すごいな、と改めて思う。
歳はそんなに変わらないのに、考えが大人だ。


「シスイは?」

「俺は火影様のもと、うちはの待遇を改善する策を進めているところだ」

「すごい!さすがシスイさん!!」

「ありがとう、でも火影様のご協力のおかげだ。警務部隊はうちはだけでなく、他の一族も等しく就き、うちはは通常任務にも配属されることになった。それに、うちはも政に関われる」

「長年の里との確執は幕を閉じた。本当にありがとう」

「礼はいなり寿司で十分だっての!」
マダラはいなり寿司を頬張っている。


「いや。俺たちに何か出来ることがあれば、いつでも言ってくれ。今度は俺たちが命を懸けて、君たちを助けよう」

「だから、そういうのは…あ、そうだ。新しい術を覚えたいんだ」

「どんな術だ?」

「一瞬で行きたい場所に行ける術はないか?」

「瞬身の術か」

「あぁ。だが、普通の瞬身の術じゃねぇ。予め印をつけた場所に飛べるような術だ」

「なるほど…四代目様が使っていた飛雷神の術とかかな。一度だけ使っているのを見たことがある」

「だが、飛雷神の術は、禁術だから一般の忍は取得できないぞ」
イタチさんは顔をしかめた。

「いや、封印の書に術のやり方が書いてあるはずだ。巻物の在処もわかる」

「シスイ。あの巻物は、厳重に保管されているし、もし盗ったことがばれたら…」

「心配すんなって!イタチならわかんだろ?」


「…そうだな。マダラならばれないな」
イタチさんは眉を潜めつつも笑った。

「その場でそっくりの巻物も作れるしな」

「なら、俺たちの力は要らなそうだな。巻物の在処は紙に記して渡そう」

「…シスイさん」
簡単に言ってるけど、それやばいですからね!?
職権乱用ですよ!?
まぁ、それだけマダラを信頼してるってことなんだろうけど。


「あ、それとさ、烏を貸してくれないか?」

「烏を?」

「さっきイタチが烏を使っていただろ?」

「あぁ。烏は俺もシスイに借りているんだ」

「烏なら何匹もいる。もちろん貸すよ」
シスイさんはにこりと笑った。

「恩に着るぜ!」

「いや、こんなのは何でもない。烏を取りに来るのは面倒だろうし、向かわせよう。どこがいい?」

「ユヅキの家かな」

「えっと、千手通り二丁目の一番地です!」

「わかった、夜に烏を向かわせよう。ついでに巻物の在処を記した紙を持たせておく」

「マダラはユヅキの家にいるのか?」

「あぁ。俺は行く宛がないからな」

「そうか。だからいつも一緒に行動しているのだな」

「まぁ、こいつは強ぇしな!」

「そうなのか?マダラが認めているなんて、すごいな!」

「いえ、そんなことないですよ!?修行の身です!」
どこからそんなこと思ったんだ!?
水遁?土遁?
それともあの小っさい木を出した時!?

「そうだ!それなら、この後一緒に修行をしよう!俺もイタチも今日は１日休みをもらえたんだ!」

「え!修行に付き合ってくれるんですか!?ぜひ!!」

「サスケも呼ぶか」

「ふふっ!サスケ喜ぶだろうな!いつもイタチさんのこと話しているんですよ!」


「そうなのか?」
イタチさんの表情がふっと穏やかになった。

本当にサスケのこと、大切なんだろな。



「イタチも似たようなものだ!いつも、サスケの話を…」

「シスイ!」
あ、イタチさん、ムッとしてる。

…かわいい


「ハハッ、悪かった!…おばさーん、会計で!」

「あいよー!」

「ご馳走様です!」

「ありがとな!」

「あぁ!イタチ、お前は…」


「…」
イタチさんはじっとシスイさんを見つめた。
イタチさん、シスイさんに甘えてるのか、無言で…。
なんだそれ、やばい…顔が崩壊しそう。…表情筋がぷるぷるしてるきたよ…。


「あー、はいはい。それじゃこれで」
シスイさんは、参ったと言いながらお金を出した。

ふふ。シスイさんはイタチさんのお兄さんみたいだなー!


「それとサスケに土産を買っていくか。三色団子とみたらし団子二本ずつ持ち帰りで!」

「あいよー!」

「ちょっ!イタチ!!しかも二本ずつって!!お前も食べる気だな!?」

「あははっ!!」
堪えられずに笑ってしまう。

シスイさんも、イタチさんも、初めて会った時よりも表情が柔らかくなった。
二人はこんなにお茶目だったんだな。


「そうだ、ユヅキの母さんにも土産買っていってあげようぜ!いなり寿司、12個追加で!」

マダラ…ママに優しいな!?

「あいよー!」


「シスイさん…すみません」
と言いつつも、内心嬉しかったりする。


「わかった…わかったよ…トホホ…」
シスイさんは、お札をもう一枚取り出した。