「今度定期考査があるそうですね。金田一君と七瀬さんがテスト対策に来ますから、良かったら凜華も来ませんか？」

明智からそんな電話をもらって、凜華ははじめ、美雪と共に明智のいるマンションへと向かった。




「お邪魔しまーす」

「どうぞ、上がってください」

いつ来ても整頓された、明智らしい綺麗な部屋。

「ほんと明智さんの部屋って綺麗だよな。なんか置いてねぇの？それこそいかがわしい本とかさ」

「はじめちゃん！明智さんと凜華ちゃんの前で何言ってるの！」

入るなりご挨拶なはじめを美雪が即座に背中を叩いてたしなめる。

「私はキミのような下心全開の男ではありませんからね。そのような物はありませんよ。それに…」

「わっ」

凜華を自分に引き寄せ、

「私には可愛い凜華がいますから、いかがわしい本に手を出していられるだけの余裕がありません」

そう勝ち誇ったようにイヤミを言った。

「くっそー！アンタは今日もイヤミ全開だな！」

「さぁ、勉強しますよ」

瓢々と言う明智にいくら太刀打ちしようとしても無駄だ。

「…明智さんやるわね」

「言われてる本人は恥ずかしくて堪らないよ……」




─────。

「明智さん、ここは…」

「何でしょう、凜華？Thisが指す問題ですか…。前のパラグラフの3行目から読んでみてください」

「はーい」

「明智さんここ分かんねぇよー…」

「ふ…おやおや、どこが分からないのですか金田一君？」

「くっそー、何で俺にはイヤミっぽく言って凜華ちゃんと対応が違うんだよ！」

机をバンバン叩いて怒るはじめに、明智は何の躊躇いもなく答えた。

「凜華と違って、キミは問題を全く解かないで聞くからですよ。少しは七瀬さんの苦労を知って反省しなさい」

それを聞いて更にはじめが腹を立てたのは、言うまでもない。



───。

しばらくすると、凜華と美雪の勉強は終わり、はじめと明智の1対1の対策が始まった。

「明智さんしか頼れなくて…。ごめんね、凜華ちゃん。せっかくの休暇なのに…。二人でゆっくりしたかったでしょ？」

勉強の邪魔にならないようにと、隣の部屋で明智とはじめの姿を見ながら美雪が謝った。

「大丈夫だよ？元々会う予定は無かったから、むしろ勉強できて良かったかな」

「そう？」

「もちろん！美雪ちゃんがそんなに気負いしなくてもいいんだよ？」

「…ありがとう、凜華ちゃん」




あれから数時間。
はじめも最初に比べて明智の話をしっかり聞き、随分と真面目に取り組むようになっていた。

「もうお昼ですね…。休憩ついでに何か食べましょうか」

明智が時計を見ると時刻は12時過ぎ。

「近くのレストランにでも行きますか？」

明智は真っ先に凜華を見たが、凜華はどうやら何か言いたそうにしている。
そして、後ろから美雪が後押しをしているのが分かった。

「凜華、言ってください」

明智の優しい言葉に決心したらしい。
凜華がゆっくりと口を開いた。

「あの…、美雪ちゃんとお昼作ろうかなって……」

「おーっ！マジで！？ナイス凜華ちゃん！俺は賛成っ！」

凜華が言い終わるか終わらないかのはじめの肯定意思表明。

「はじめちゃんは黙ってて」

有無を言わさぬ美雪の威圧力にはじめが萎縮した。

「す、すみません…」

「もちろんいいですよ。しかし、家にはそんなに材料が…」

「大丈夫です！家から持って来たので」

慌てて鞄から更に袋を取り出して見せる。
材料からどうやらパスタらしい。
最初からそのつもりだったのかと思うと、明智は凜華が愛しくてたまらなくなった。


「なるほど……じゃあ、二人ともお願いします」





お昼ができるまでの間、明智とはじめは再び勉強して待つ事になった。

「美雪と凜華ちゃんの手作りパスタかぁ…。早く食べたい…」

すっかり頭が食事に持って行かれたはじめを、すかさず明智が現実世界へと呼び戻した。

「金田一君。これができなければお昼は食べさせませんよ」

とたんにはじめの手が止まる。

「えぇーっ！？」

「当たり前です。さぁ、早く解きなさい。食事にありつきたいのなら」

「明智さんだって凜華ちゃんが気になって仕方ないクセに…」

ブツブツと文句を言いながら再び手を動かす。
確かにはじめが言う通り、気になっているのは事実。
今どの段階なんだろう。
凜華は何を作っているんだろう。
死角で見えないだけに、尚更気になる。

凜華と美雪の笑い声が聞こえる。
ついそちらに耳が傾いてしまう。
何を話したのだろう？
明智の思考も、気が付いたらキッチンに向いていた。

「…さん、明智さん！」

「、あぁ、すみません」

我に返ると、はじめはむすっとした顔ででも半ば嬉しそうに明智を見ていた。

「しっかりしてくれよ～。そんなに気になるなら美雪と代わればいいじゃん。美雪ー！明智さんと場所チェンジ！」

そしてキッチンにいる美雪を呼んで明智をキッチンに押し出した。

「金田一君…！」

あまりキッチンに行きたがらない明智に、更に行くようにはじめが耳打ちした。

「ま、ちゃんと勉強すっから。…凜華ちゃんばっか気にしてるようじゃまだまだ甘いぜ？」

「……」

悪戯っぽく言ったはじめに、珍しく反論できないまま、美雪と明智が代わった。






「パスタの出来具合はどうですか？」

明智がいざ来ても、凜華に手伝いを断られたため、ただ後ろにいるしかない。

「私が作った中ではなかなかいい方です。でもちょっと自信なくて…」

苦笑しながら話す凜華に、明智はそっと凜華に近付いた。

「大丈夫ですよ。凜華の作った料理はどれも絶品ですから。出来上がりが楽しみです」

そして軽く頬に口付けた。

「きゃっ！あ、明智さん料理中です！それにリビングには…」

驚いて振り返る凜華に、今度は唇に触れた。
さすがに今は触れるだけのキス。

「明智さん…！」

小声で少し怒り気味にたしなめると、

「あぁ、すみません。凜華があまりにも可愛いので、つい」

そう言って少し肩を竦めて見せた。
さらりと言いのけた明智、真っ赤になって文句を言う凜華の会話は、もちろん全部筒抜け。

凜華以上に、美雪とはじめは居心地の悪さを感じ、緊張するハメになった。



2013/10/13
12:09
2018/3/30
11:35
内容一部修正
如月凜華