「……ん」

ここはどこだろう？
いつの間にか高かった日は傾き、地平線に差しかかっている。
…おかしいな、買い物の帰りだったはずなのに。
…あれ、手が動かない。
どうやら拘束されているらしい。
まさか誘拐？

────荷物は？
ない。肝心の携帯は鞄の中だ。
これじゃあ電話もメールもできない。
……取り合えずここがどこか確かめなくちゃ。
早くしないと…。

高遠さんが家で待っているのに。
私が帰らないと、今夜中に一緒にイギリス行きの飛行機に乗れない。

凜華はなんとか立ち上がり、自分の居場所を確認した。　







…場所はすぐ分かった。
「今の」自宅から少し離れた、今は使われていない廃墟ビル。
でも何でこんな目に遭っているのかが分からない。

「よぉ、如月凜華サン？」

ふと名前を呼ばれた。
見ると、複数の男が部屋に入って来ているところだった。

「……」

軽く男たちを睨みつける。

「いきなりご挨拶な表情だな、如月サン」

「…当たり前です。何でこんな目に遭ってるのか見当もつきませんから」



「(あくまで冷静に、でも相手の機嫌を損ねたらお終いですよ。貴女は女性なんですから無茶は禁物です)」



以前、高遠さんが言っていた言葉が頭をよぎった。

「(…分かってます、高遠さん。でも今は冷静に相手の機嫌損なわせそうです)」

「なるほど、自分がコッチの世界で通用する美人だって知らないって事か」

「コッチの世界？」

「凜華ちゃんなら高くつくし、実際結構稼げるんじゃないかなァ？」

あぁ、私の身を売ると言っているのか。

「私には値段なんてつけられませんよ。プライスレスですから。あと馴れ馴れしく名前で呼ばないで、反吐が出るわ」

「ふん……なかなか口を利く女だな。先に黙らせなきゃダメらしい」

やっぱり私の減らず口は災いした。

「先方には悪いが…。お前ら、黙らせるだけだから優しく扱えよ」

一人の男から許可が出た瞬間、周囲の男たちが目の色を変えて凜華に近付いてきた。

「────私に手を出して、あとで後悔しないようにね」

「この期に及んで減らず口を叩くか。ここは誰にも入れやしないビルだ。誰も気付きやしないさ」

たとえそうだとしても、高遠さんならきっと私を見つけてくれる。
─まぁ、そうは言っても私はただの協力者だけど。

…もしかしたら、そろそろ時間だから私を置いて空港に行っちゃったかもしれない。
仕事のためにイギリスに行くんだもの。
高遠さんの仕事の予定を狂わせたくはないから、それはそれで仕方ない。
それでも高遠さんが来るなんて思ってしまう私は、本当に高遠さんを信頼していて、そして好きなんだなぁと思ってしまった。

殺人のコーディネーターに片想いだなんて、なんて面白い話なんだろう。

その間にも男たちは凜華に触れ、ゆっくりと衣服を剥がしていった。

「高遠さっ……」

目を瞑り、小さく叫ぶ。

「ははっ、とうとう本音が出たか」

男の笑い声が響く。
あぁ、何もできない自分が虚しい。

「はっ、震えてやがる。怖がらなくてもいいんだぜ？凜華ちゃん…」

そう囁いた男は凜華に被さってきた。

「やあぁっ！やだっ…高遠さん…！！」

悲鳴を上げるが男は離れない。
…が、ようやくその男の様子がおかしい事に気が付いた。

「死んで、る…？」

そっと体をずらすと、男の体はそのまま床に倒れてしまった。

「なっ、おい……！」

「死んでんのか…！？」





「やっと見つけましたよ」





ざわめきの中、不意に冷たい声が響いた。

「だ、誰だ貴様！」

男たちが一斉に声が聞こえた方向を向いて構えた。

「高遠さん…！」

「…凜華、」

高遠さんは私の名前を呼んで、一瞬だけ悲しそうな顔をした。
しかし、すぐに視線を外して男たちを見据えた。
さっきと違うその目は、冷たい。

「お前か…？コイツを殺したのは……」

「ええ。凜華に近付いたので、つい」

あっさりと認め、受け答えの内容は残忍だ。

「な、マジかよ…！」

「ご愁傷さまです。…そしてさようなら、みなさん」

妖しく歪んだ笑顔は、次の瞬間男たちの命を簡単に奪ってしまった。


さすが殺人のコーディネーターだけある。
感心するとこじゃないけれど、これにはさすがに息を呑んだ。

「…凜華に手を出すなんていい度胸です」

もう動かない男たちに、高遠さんはそう言った。

「急いでは来たのですが、こんな目に遭わせてしまってすみません…」

ゆっくりと膝をつき、私の手を拘束している手錠を容易く外してくれた。

「何を言ってるんですか…！助けに来てくださっただけて十分です…。でも、もう搭乗時間ですよ？仕事が…」

解放された腕の時計を見ると、既にそんな時刻を指していた。
助けに来てくれた事に感謝はしているし嬉しいが、素直に喜べはしない。
高遠さんの仕事の妨げになった、それが何よりも私に重くのしかかった。


「───凜華」

「はい…」

先程とは違う、優しくそして包み込むような瞳に真っ直ぐ見つめられて、目が離せない。

「私は凜華がいなければ、仕事であってもイギリスには行きたくありません。───イギリスだけではなく、どこへ行くにしても」

「え…」

「私が信頼できる唯一の協力者であり、愛しくてたまらない凜華を置いて行ける筈がありません」

「高遠さ…」

「…さぁ、帰りましょう。今日はキャンセルして、明日イギリスへ出発する事にします」

高遠さんは私に上着をかけて、手を引いて外に停めてあった車に乗せてくれた。

「…高遠さん」

「はい」

「私はどこまでも高遠さんと一緒に行きます」

「…はい」

車はゆっくりと二人の住んでいる家へと向かった。





2013/10/13
14:53
2018/4/3一部修正
0:13
如月凜華