目が覚めた後も、妙に胸に残っている夢があった。

Honeyの寝顔を見ながら、少しだけ言葉にしてやろうかと考える。

「…なぁ、Honey」

呼びかけると、彼女はゆっくりとまぶたを持ち上げて俺を見る。

「夢を見たんよ。アンタと小さな家で朝飯を食ってた。外から子どもの声がして…ふとアンタが笑って俺を見てた。」

Honeyは少し驚いたように目を丸くしてから、柔らかく笑う。

俺は咳払いして誤魔化す。

「…夢で見ても、アンタの笑顔が一番だ」

思わず口をついて出た言葉に、自分でも照れる。

けど、それが本音だった。

子どもは将来、きっと望むだろう。

そん時は、必ず孕ませっかんね。

だが今はまだ早い。

俺はまだHoneyをじっくり味わいたい。

抱きしめて、触れて、確かめ合って。

すべての時間を独占していたいかんね。

だから、彼女にピルをやめさせるような真似はしない。

焦る必要はない。

心の中でだけ呟く。

そう遠くない未来に待ってな、baby。

俺たちの愛の延長線上で、必ず会える。

腕の中で微笑むHoneyを見て、静かに決意を刻んだ。

「…夢で見ても、アンタの笑顔が一番だ」

言った瞬間、Honeyの頬がじわりと紅く染まっていくのが見えた。

瞳を潤ませ、唇を噛んで視線を逸らす。

「…そんなこと、急に言わないでよ…恥ずかしいじゃない」

小さく抗議する声が、震えていて愛らしい。
スタンは思わず口元に笑みを浮かべた。

「ふっ…やっぱり照れんだな。」

Honeyが枕に顔を埋めて「やめてよ…」と呟く。

その仕草が可愛くてたまらず、スタンはそっと彼女の髪を撫で、額に唇を落とす。

「悪い。けど、どうしても言いたくなったんよ。…アンタの未来を夢で見て、安心したかんね」

Honeyは小さく震えて、やがて顔を上げる。

頬を染めたまま、まっすぐにスタンを見つめた。

「…私も、その未来を見てみたいわ」

スタンの胸が熱くなる。

言葉の代わりに、彼女を強く抱き寄せる。

この温もりを逃さぬように、照れた顔ごと。

Honeyが小首を傾げ、微笑みながらまるで小さな子に諭すように問いかけてきた。

「ふふふ。子どもが出来たら育児で忙しくなるから、スタンとは出来なくなっちゃうわね。我慢できる？」

その言葉に、スタンは思わず眉をひそめた。
子どもが出来たら当然、抱きたいときにHoneyと身体を重ねることは難しくなる。

頭では分かっている。だが、心は簡単に割り切れない。

「…堪えんよ。俺が我慢できねぇ男だと思う？」

低く返しながらも、視線は彼女の唇に吸い寄せられてしまう。

Honeyはくすっと笑い、わざと大げさに肩を竦めてみせた。

「んー…ちょっと心配かも？」

「ハハッ…ったく」

スタンは苦笑し、腕の中でHoneyをぎゅっと抱き寄せた。

「確かに、アンタに触れられねぇのは地獄だ。だがな…それ以上に、アンタと未来を築いてくことの方が俺には価値がある。
だから我慢できんよ。…そん代わり、隙を見せたら全部もらうがな」

耳元で囁くと、Honeyの肩がぴくりと震え、頬が赤く染まった。

彼女の照れ笑いを見て、スタンはまた胸の奥から熱いものが込み上げてきた。

Honeyが小さく笑って、いたずらっぽく細めた瞳でこちらを見上げる。

「ふふふ。スタンのエッチ。…そんな所も好きだけど…」

そう言って、彼女は背伸びするようにして俺の頬へチュッ、と柔らかなキスを落とした。

瞬間、胸の奥がじわりと熱くなる。

ただの軽いキスなのに、まるで心臓を掴まれたみてぇに強烈に響いた。

戦場で銃弾を浴びても動じないはずの俺が、この女の一挙手一投足で簡単に翻弄される。

「…ったく。アンタはほんと、ずるい女だ」

口ではそう呟きながらも、頬に残るHoneyの温もりを手でそっと覆う。

心臓が落ち着かねぇ。

でも、それが心地いい。

欲望も、愛しさも、全部ひっくるめて、俺はこの女に夢中だ。

スタンはHoneyの頬に残るキスの熱を指で辿りながら、唇が触れるか触れないか、ギリギリの距離で止まった。

鼻先が触れそうなほど近い。

Honeyの息づかいが、くすぐったいほどに感じられる。

ほんの一拍。

その一瞬の静寂が、永遠にも思えた。

視線が絡んだ。

Honeyの瞳がまっすぐに自分を映していて、その光を見た瞬間、理性の糸がぷつりと切れる。

「…もう無理だ」

喉の奥で低く唸るように呟き、唇を重ねた。

甘く、強く、堪えていた分だけ深く。

待つことには慣れている。任務も、計画も、戦場も。

だが、Honeyだけは、どうしても待てねぇ。

彼女の背に手を回し、後頭部を包み込む。

もう片方の腕で腰を引き寄せ、逃がさないように。

小さく息を呑むHoneyの身体が、すぐに自分の胸に馴染んでくる。

唇を離しても、額と額を寄せたまま、低く囁いた。

「…アンタだけは、こうしてないと落ち着かねぇ」

Honeyが小さく笑って「ほんとに甘えん坊なんだから」となだめた。

俺の絶対安心領域であるHoneyに言われちゃ、否定する気も起きねえな。

スタンはHoneyを抱いたまま、静かに息を吐いた。

腕の中の温もりが、胸の奥にじんわりと沁みていく。

Honeyの髪を指で梳きながら、低く、掠れた声で囁く。

「なぁ、Honey…」

その声音はまるで夜気を溶かすように優しい。

「アンタが笑うとさ、世界が少しだけマシに見えんよ。どんな現実でも、アンタがいりゃ悪くねぇって思える」

Honeyが少し見上げて、戸惑ったように瞬きをする。

スタンはそんな瞳を逃さず、視線の熱をゆっくりと上げていった。

「俺がどんな任務に出ようが、どんな相手を撃とうが、帰りたくなん場所は、いつだってアンタんとこだけだ」

唇を近づけ、彼女の耳もとで囁く。

「Honey、アンタがいんだけで、俺の人生、完全勝利だ」

ふっと息がかかる距離。

Honeyの頬がわずかに赤く染まるのを見て、スタンの口角が上がる。

「…落とされてんのは、俺の方だな。初めて会ったあの日からずっと、アンタの虜だ」

Honeyが胸に手を添えて、照れくさそうに笑う。

スタンはその手を包み、指先に口づけを落とした。

「この手も、この声も、この笑顔も、全部、俺の大事なもんだ。手放す気なんて、これっぽっちもねぇ」

言葉と一緒に、またひとつ甘いキスを落とす。

唇を離すたび、スタンの瞳はHoneyだけを映していた。

「…俺は、Honeyに夢中だかんね」

静かな夜に、彼の声だけが甘く響いた。

「…そんな風に言われたら、また惚れ直しちゃうじゃない。私ね、スタンが好きで、失いたくなくて、たまに…気持ちが溢れて…自分でもどうしたらいいか分からなくなってしまうの…」

スタンはその言葉を聞いた瞬間、胸の奥がぎゅっと熱く締め付けられた。

Honeyの瞳には、いつもの穏やかさの奥に、深い愛情と、少しの不安が滲んでいた。

その正直な想いが、たまらなく愛おしい。

「…Honey」

低く名前を呼んで、そっと彼女の頬に触れた。

指先が触れるたび、肌の温度が伝わってくる。

彼女の鼓動が、自分の鼓動と重なるように感じた。

「気持ちが溢れるってのは…いいことだろ」

スタンは少し照れたように微笑んだ。

「俺もそうだ。アンタが笑ってんと、胸が痛ぇくらい嬉しくなんぜ。離れてっと、すぐにでも抱きしめたくなんよ」

Honeyの睫毛が揺れる。

スタンは彼女をそっと抱き寄せ、耳もとで囁いた。

「アンタが不安になる時は、その分だけ俺が安心させっから。俺は、Honeyを絶対に手放さねぇ。何があっても」

腕の中のHoneyが小さく息を吸い、そして、ゆっくりとスタンの胸に顔を埋めた。

「…そんなこと言われたら、ずっと一緒にいたくなっちゃう」

スタンはその髪に口づけしながら、少し笑った。

「それでいい。俺も離す気ねぇんだし」

二人の間に静かな沈黙が落ちた。

けれどそれは、言葉を越えた温もりに満ちていた。

スタンはHoneyの髪を撫でながら、穏やかな声で続けた。

「俺はさ、Honey。アンタの心ごと抱いて生きていきてぇ。どんな状況でも、隣で笑ってるアンタを見ていたいんよ」

Honeyが顔を上げる。

その瞳には、涙の粒が小さく光っていた。

スタンはその涙を親指で拭って、そっと唇を重ねた。

長いキス。

互いの息が溶け合い、心の奥まで繋がっていく。

離れたあと、スタンが囁く。

「…アンタは俺の全てだ、Honey。
　これからも、何度でも惚れ直させてやんよ」

Honeyは微笑み、静かに頷いた。

その笑顔を見て、スタンは思う。

この瞬間こそが、自分が命を懸けてでも護りたい世界だと。

Honeyを腕の中に抱いてる時。

それは、戦場のど真ん中でも味わえなかった生きてる実感だ。

静かに息をして、あたたかくて、柔らかくて。

その全部が、俺の中の荒れた世界を一瞬で鎮める。

触れてるだけで、身体の奥が熱くなるのに、心の奥は不思議と落ち着く。

矛盾してんだろ？

けど、Honeyだけはそういう存在なんよ。

Honeyが俺の名を呼ぶ時。

少し甘えて、息が混じる声で「スタン」って言うその響きだ。

その一言で、全部持ってかれる。

頭じゃなく、本能が反応すんよ。

守りてえ、離したくねえ、一生、側に置きたいってな。

Honeyがふと笑う時、俺の肩に頭を預けたり、寝息を立ててん時。

その小さな仕草のひとつひとつに、胸が締めつけられる。

こいつを護るためなら、何でも出来る。

そう思う瞬間が、俺の中で一番グッとくる。

思い返せば、Honeyへの気持ちが溢れた時、正直、制御が効かねぇ。

キスも強くなるし、抱き締める手にも力が入んよ。

「好きだ」とは、ベラベラと口にしねぇけど、そういう時は堪えきれなくて自然と出ちまう。

声も低くなって、気づいたら耳もとで囁いてんだ。

「…Honey、愛してんよ。」

それが、俺の本音。

任務なら命令一つで動くが、Honeyの前じゃ、心が勝手に動く。

それが俺にとっての恋であり、生きる理由だ。

Honeyを抱いてる時、世界がどうなろうと正直どうでもいい。

Honeyの温もりだけが、俺の現実で、帰る場所だ。

スタンは、Honeyを胸に抱いたまま、夜の静けさを聞いていた。

外は風の音ひとつしねぇ。

けど、Honeyの穏やかな呼吸だけが、この部屋の時間を確かに刻んでる。

その柔らかな髪が、胸の上にかかるたびにくすぐったくて、自然と手が伸びて、Honeyの頭を撫でてしまう。

「…可愛いな」

思わず、声にならない息で漏れた。

ほんの一瞬、Honeyの唇が動いた。

まるで返事でもするみたいに、小さく寝言がこぼれる。

「…スタン…」

その名を呼ぶ声が、寝息と一緒に触れる。

その瞬間、胸の奥が、ぎゅっと掴まれたみてぇに熱くなる。

そして、寝ぼけたHoneyの指が、無意識のままスタンの胸をぎゅっと掴んだ。

その小さな手に力がこもって、まるで離れないでと言ってるみたいで。

スタンはそっとその手を包み込み、唇を寄せて、指先にキスを落とした。

「…ここにいんよ、Honey」

囁きながら、また抱き寄せる。

Honeyの体温が、胸に溶けていく。

この温もりが続く限り、どんな任務にも戻れる気がする。

スタンの瞳は、眠るHoneyを見つめたまま、その夜、しばらくのあいだ瞬きさえ惜しんだ。