耳鳴りがする…少し疲れたのかな？と思いつつHoneyが廊下を歩いていた時、スタンがこちらに来るのが見えた。


==スタン視点

廊下でHoneyを見つけたが、その瞬間スタンは眉を潜めた。

少しだけ、歩き方が重い。
表情も、どこか張りついたような笑顔。

見慣れたHoneyの仕草なのに、そこにあるらしさが少しだけ…足りない。

他の奴なら気づかないだろうが、Honeyのごく僅かな違いにもスタンのセンサーは反応する。

俺はすぐに歩幅を合わせて、Honeyの隣へ立つ。

「……Honey、ちょっと顔貸しな？」

声のトーンは柔らかく、でも確実に本気を含ませて。
廊下の角、人気のない研究所の隅へ軽く手を引いて連れていく。

人差し指でそっとアンタの顎を持ち上げて、目を覗き込む。

「無理して笑うな。体調悪いんなら、ちゃんと俺に頼んな。な？」

目の奥がわずかに揺れて、何かを言おうとするHoneyの言葉を遮るように、俺はHoneyの頭をそっと胸元に抱き寄せる。

「俺の前でまで我慢すんな」

少しの沈黙。
Honeyの呼吸が少しずつ落ち着いていくのを感じる。
Honeyの肩がほんの少しだけ…軽くなったように見えた。

「今日の仕事はこれで終わりだ。命令だぜ。いいな？」

「…スタン…」

Honeyの瞳からスッと一筋の涙が溢れた。
スタンの優しさが身に染みて。
何かあった訳ではないが、疲れすぎていたHoney。

その小さな声と、涙のきらめきが視界に入った瞬間、まるで胸を鷲掴みにされたみたいだった。

「……Honey」

呼びかけながら、そっとHoneyの頬を親指で拭った。
涙を拭いたその指先よりも、アンタの瞳の揺らぎの方がずっと繊細で、壊れそうで。

俺は一言も発さず、ただHoneyを静かに、迷いなく抱きしめた。
ぎゅっと、でも優しく。Honeyの形を確かめるように。

「……なんも言わなくていい。今日は何も背負わなくていい。全部俺が預かるかんね」

Honeyの髪に顔をうずめて、しばらく動かなかった。

鼓動のリズムで落ち着くなら、それでいい。
温度だけで安心してくれるなら、いくらでも抱いていられる。

「作り笑顔は、アンタには似合わないかんね。でも、こうやって涙流せるアンタを…俺は、もっと愛おしいと思う」

Honeyの背を、ゆっくり撫でた。

「今日は、甘えろ。俺の腕の中で。…な？」

そのままHoneyをそっと持ち上げるようにして、肩に頭を預けさせた。

「帰んよ。アンタの居場所は、ちゃんと俺が守るかんね」

今夜は、どこまでも優しくする。
Honeyが、少しずつでも心をほどいていけるように。

Honeyをそっと抱き寄せたまま、Honeyが指した先を目で追えば、白衣を揺らしながら、資料片手に歩くゼノの姿が見えた。

相変わらず難しそうな顔してるが、視線はこちらに気づいたようだ。

俺はHoneyを抱き抱えたまま、ゆっくりとゼノに歩み寄る。

そして、ゼノと視線を合わせると、少し声を低くして言った。

「ゼノ、今日はHoneyを連れて先に帰んよ。体調の面で少しな。急ぎのことがあれば連絡を。…それ以外は、頼む」

俺の言い方に、ゼノはすぐに察したらしい。
ちらりとHoneyに目をやり、目元をわずかに和ませた。

「……ゆっくり休ませてやれ、スタン。彼女は、そういう優しさにちゃんと応えるタイプだ」

彼らしい、乾いた言い回しに、俺は軽く顎を引いて応じた。

「助かる」

そのままHoneyを抱きる腕の位置を直し、肩に頭を預けるHoneyに「行くぞ」と囁く。

任務でも報告でもなく、今日はただ、Honeyを守るために俺が動く番だ。

Honeyを抱き抱えたままHoneyのバッグを指にかけ、駐車場に向かう。

「スタン…ずっとギュッてしてて…スタンが側に居てくれると…安心するの」

Honeyの重みが腕に馴染む頃には、その細い肩が俺の胸にすっかりもたれかかっていた。
俺は腕でしっかりとHoneyを抱き上げる。

「……ギュッとしてて、か」

思わず漏れた声は、風に流れて届かない。

けれど、Honeyはもう眠っていた。
コテンと頭を預けたその瞬間、まるでスイッチが切れたみたいに。
安堵のため息と、消耗した体力、そして俺の匂い。
全部に包まれて、ようやく眠れた様だ。

俺は歩く速度を少し落としながら、Honeyの耳元で静かに囁いた。

「任せとけ、Honey。…どこでだって、アンタを守るかんね」

君の呼吸は、深く穏やかだった。
その鼓動を感じながら、俺は車の鍵を片手で取り出す。
シートを倒して、ブランケットをかけて、Honeyを助手席で休ませた。

俺はHoneyの安心であり続けたい。そう強く思いながら、静かにドアを開けた。



==Honey視点

目を開けると、見慣れた寝室の風景だった。
私が起きた気配を察してスタンも起きたようだ。

昼間廊下を歩いていると、耳鳴りがして頭がぼーっとしている所をスタンに指摘されて…スタンに抱き抱えられた所までは覚えているが、それからの記憶が曖昧なHoney

スタンに抱き抱えられた事により、包まれたかぎ慣れた匂いと近い鼓動に、安心してストンと深い眠りに落ちたのだっけ…スタンが連れて帰ってくれたのを察したHoney



==スタン視点

Honeyが目を開けた瞬間、いつもの静かな光がその瞳に宿るのを見て、俺の中に張り詰めていた何かが、すっと緩んだ。

気がついたか、Honey。

名前は呼ばずとも、視線だけで通じる。
そういう空気が、今の俺たちにはちゃんとある。

Honeyが起き上がろうと身体を起こすのを優しく咎め、スタンは片腕を立てそっとHoneyの額に手をあてる。

熱はない…けど、まだ少し、顔色が悪い。

「昼間、無理しすぎたんよ。覚えてっか？」

俺の言葉に、Honeyは曖昧にうなずいた。
たぶん、途中までしか記憶がないんだろう。

あの時、Honeyの異変に気づいたのは、歩き方が少しフラついたからだ。

抱き上げたら、Honeyは抵抗もせず、俺の胸に顔をうずめて、すぐ眠ってしまった。

「……あのまま置いて帰るなんて、俺にはできなかったかんね」

静かな声でそう言うと、Honeyの指先が、俺の手の甲にそっと触れてきた。

俺はその手を包むように握り、視線をHoneyと合わせる。

「帰る場所がここだってこと、ちゃんと覚えてろよ。何かあっても、全部背負う。…それが俺の誓いだろ？」

言葉にせずとも、Honeyの潤んだ目がそれに応えていた。

抱きしめたくなる、そう思った。
けど今は、Honeyの体が優先だ。

「…まだ少し眠れるか？まだ夕方だゆっくりしてていい。」

俺はHoneyの髪にそっとキスを落とす。
温もりと、安心だけをHoneyに残して優しく抱きしめる。

Honeyはその後、また夢の世界へと誘われた。


Honeyが起きると外は暗くなっていた。

スタンのお陰か体調も昼間より大分回復しているが、まだ顔色が戻らない。

心配したスタンは一歩も歩かせない宣言をし、家の中での移動も全てHoneyを抱えて過ごした。

ゆっくり風呂に入ったHoney、今はドレッサーの前でスタンが髪を乾かしていた。

ミラー越しにHoneyが話かける。

「ふふふ。今日は至れり尽くせりね。スタンは凄いわ、直ぐに私の異変に気づいたの。驚いちゃった。」

スタンはドライヤーのスイッチを切り、静かにHoneyの髪に指を通しながら整えていた。

その手は優しく、そして何よりも丁寧だった。
ミラー越しにHoneyの瞳と目が合うと、スタンは少しだけ口角を上げて、低く穏やかな声で返す。

「そりゃ、俺が誰よりも、Honeyを見てっかんね。見逃す方が難しい」

ミラーに映るHoneyの頬がほんのり赤くなるのを見て、スタンは目を細めた。
ほんの少し、喉の奥で笑いを含んでから

「今日は、俺が全部見る日だ。体調も、気分も、感情の揺れも。Honeyが何も言わなくても、感じ取って当然だろ？」

言い終えると、スタンはミラー越しのHoneyの肩に片手を添え、屈んでその額にそっとキスを落とした。

「それが、夫ってもんだ。なぁ、奥さん？」

声は低く、でもどこまでも優しくて、
Honeyの心の奥にじんわりと熱が広がった。

静かにベッドに横になり、Honeyを優しく引き寄せる。額と額を軽く触れさせながら、呼吸を合わせるように。

「こうしてっと、互いの心音まで感じられる。…安心すんだろ？」

そう囁いて、Honeyの髪を指先でゆるくすくいながら

「今夜も…Honeyが深く眠れるまで、ずっとそばにいる。離さねえから、安心しな」

腕の中でHoneyの体温がじわりと伝わって、スタン自身の心もゆっくり落ち着いていった。