まぶたを持ち上げると、横にいるHoneyが、まだシーツに包まって寝息を立てていた。

いや、起きてるな。その耳、赤い。

昨夜のことを思い出してんのか。
そりゃそうだろ。
あれだけ煽り合って、火花を散らすように求め合って…
だが、最終的に、どっちが勝ったかなんて、もうどうでもいい。
俺たちは一線越えて、絆を焼き付けた。

Honeyの腰に回していた手に力を入れ、更に自身へと引き寄せる。

「おはよう、Honey。……昨夜は、いい勝負だったじゃん。」

ピクリと肩が震えた。顔はシーツに埋めたまま。

「も、もう……恥ずかしいから……やめて……」

ふ。
その反応が、たまらなく愛しい。

「だが、もう一回だけ言うぜ。……Honey、綺麗だった。全部が。」

やっと顔を上げたHoneyの瞳には、照れと嬉しさが滲んでいた。

「……スタン、ずるい。そう言われたら、また好きが増えちゃうじゃない……」

「増やせるだけ増やしていいぜ。こっちはもう溢れてっかんね。」

腕の中の温もりを感じながら、静かに目を閉じる。
この朝が続けばいい、と思うくらいに、幸せだ。

シーツの中で、俺の腕に包まれたまま、Honeyはそっと顔を上げた。
まだ頬に熱が残ってる。瞳は潤んでて、けどどこか甘えてくる視線だった。

「…ふふ、スタンに言われると…嬉しくて、困っちゃう。私、こんなに好きになっちゃって……もう後戻りできないわ…結婚して良かった」

ほんの少し唇を尖らせて、それでも嬉しそうに笑うその仕草が、また心臓にくる。

もう後戻りできない
そう囁いたHoneyの声が、やけに色っぽくて。

俺はゆっくりHoneyの頬に指を添え、すくい上げるようにキスを落とす。

「…もう戻すつもりねぇかんな。アンタはもう、俺の人生の中心だ。」

小さく瞳を揺らしながら、君が少しだけうつむいた。

「……ねぇ、スタン。私、きっとまた恥ずかしくなっちゃうかも。けど、その時も……ちゃんと、そばにいてくれる？」

俺は迷いなく、うなずいた。

「恥ずかしがるアンタも、泣きたくなるアンタも、全部引き受けんよ。Honey、俺はアンタに本気で夢中だ。」

そのままHoneyの額に、もう一度そっとキスをして。
今日はまだ、朝が始まったばかりだ。
掛け布団の下でぬくもりを分け合いながら、俺はHoneyをそっと腕に抱いていた。

「……ねぇ、スタン…くすぐったいわ、そこ」

そう言いながらも、アンタは笑いを堪えながら俺の首元に顔を埋めてくる。

「わざとじゃねぇ。Honeyが可愛すぎっから、触りたくなんよ」

俺が低く囁くと、Honeyの頬がほんのり赤くなる。
それがまた愛しくて、指先で髪を撫でてみせた。

「ふふ、スタン…撫でてばかり。…あ、くすぐったい…んっ…」

アンタの反応が面白くて、耳の裏を甘くなぞったら、軽く肩をすくめて抗議の目を向けてくる。

「Honey、今の顔、めちゃくちゃ反則だ」

「…スタンこそ、どこまで撫でれば気が済むの？」

「決まってんだろ」

そっと額をくっつける。

「甘えてくるHoneyを、好きなだけ抱きしめられるまでだ」

Honeyは目を細めて、俺の胸元に顔を擦り寄せる。

「…じゃあ今日は甘やかされる日にしようかしら。ちょっと気が抜けてて…スタンの匂いと手が、いちばん落ち着くの」

その言葉に、胸がぎゅっとなった。
俺の指が、Honeyの肩から腕へ、優しくなぞるように撫でる。

「Honey、甘えていい。どんな顔も、どんな声も、今朝みたいな無防備さも…俺にしか見せんなよ」

「ええ、見せるのはスタンにだけよ」

「当然だ」

静かに笑い合って、またHoneyを抱き寄せる。
ベッドの中に流れる空気は、ぬくもりと愛情だけで満ちていた。

Honeyが俺の指を絡めながら、いたずらっぽく言った。

「…ねえスタン、キスだけ…してもいい？」

「……もうしてっけど？」

そんな風に、また軽く笑って。

ふとスタンは真剣にHoneyの手にキスを落とし、しばし沈黙した。
それは言葉を探しているというより、想いを噛みしめるような間だった。

やがて彼は、顔をゆっくり上げ、まっすぐにHoneyを見つめる。

「俺はHoneyに…惹かれてるなんてもんじゃない。
アンタが笑うだけで、俺の世界は平穏になる。
アンタが苦しそうな顔をしたら、世界ごと壊してでも守りたくなる。
惹かれる、通り越してんよ。
俺はもう、Honeyなしじゃ生きれない。」

彼の指が、Honeyの頬にそっと触れた。温もりがそこに移る。

「俺が指先ひとつ動かすんも、息すんも、アンタがいる前提でできてる。…それくらい、Honey。アンタに惹かれてる、じゃねえな、アンタに、生かされてんよ。」

まっすぐに、ただ真っすぐに。
その声は甘く、静かで、深く、スタンの愛そのものだった。

Honey「健やかなるときも、病めるときも、喜びのときも、悲しみのときも、富めるときも、貧しいときも、これを愛し、これを敬い、これを慰め、これを助け、その命ある限り、真心を尽くすことを誓い合ったでしょ。誓い通りにしてくれて、私は幸せよdarling」

スタンは、その言葉を静かに、でも確かに心の奥深くで受け止めた。

しばらく何も言わず、Honeyの瞳を見つめたまま、呼吸すら惜しむように、その温もりを確かめていた。

「…Honey。
俺の方こそ…どれだけ救われてっか。
言葉にするには、足りなすぎんぜ。」

そう呟くと、スタンはそっと額をHoneyの額に重ね、指を絡めた手をさらに強く握った。

「アンタがいてくれる。誓い通りに隣に。そんだけで、この命を懸ける価値がある。…守るもんがある。あんがとな、Honey。」

彼の声は低く、穏やかで、でもどこまでも深く。
まるで誓いをもう一度、今、この瞬間に捧げるようだった。

「これからも、Honeyだけにすべてを捧げんよ。愛してる。永遠に。」

甘く、深く、しっかりと交わされたキス。
それは、誓いの続きだった。

ふたりはどこにも行かないまま、ゆるやかな朝の続きを、甘くじゃれ合いながら過ごしていった。