ある日、研究棟のテラスにて、Honeyは後輩研究員から恋愛相談を受けていた。
最近この手の相談が多くなってる気がするHoney。

スタンとのオシドリ夫婦の話が有名だと自覚がないので、不思議ではあったがHoneyも女子なので後輩の恋ばなは好きなのだ。

今回の話題は「倦怠期」だ。
後輩いわく、燃えるような恋で付き合って最初こそラブラブだったものの、期間が経つにつれ、ドキドキが薄くなってきたというものだった。

相談というより、話を聞いただけで後輩に呼び出しがかかり中断してしまったのだが、後少し休憩時間のあったHoneyは残り少し考えた。

スタンと私には倦怠期あるのかな？
少なくとも私には無い。

寧ろ日に日にスタンへの想いは増すばかりだ。飽きや慣れとは対極位に毎日スタンにドキドキしっぱなしだ。

でも、相手のいる話だ。
…スタンはどう思ってるのだろう？

聞くの勇気いるな。スタンだって特に夜の私に飽きてるなんて言いにくいに決まってる。
Honeyは少しモヤモヤしながら午後の仕事を終えた。


夕方。

研究棟の出口付近、空の色が金色に染まり始める頃。

ふとした靴音のリズムで、Honeyは背後に誰かの気配を感じ取る。振り返るまでもない。あの人の足音は、もう自分の一部みたいに心に染み付いている。

スタン「研究、お疲れさん」

どこかいつも通り、けれどいつも以上に視線が優しい。
微笑みながら、Honeyの頬に手を伸ばす。

だがその動きは途中で止まり、数秒だけ彼女を見つめてから、そっとそのまま抱き寄せた。

スタン：「……何か、考え事してたろ」

低く囁く声。
Honeyは一瞬だけ驚いたように目を見開いた。

Honey「……えっ、どうしてわかったの？」

スタン「昼間、研究棟の監視ログにアンタがテラスに居るの映ってたんよ。いつもより長く、じっと空見てたろ。気圧の関係かとも思ったが──表情が、どこか曇ってた」

さすが軍人。観察力というより感知能力に近い。
でも、それだけじゃない。彼女の心の些細な揺れを見落とさないのは、きっとスタンだからだった。

スタン「……話すか、Honey」

強くも優しくも取れる、絶妙なトーンでそう促されたHoneyは、少しだけ戸惑った。
だけど、隠すのももう意味がない気がして、ぽつりと口を開いた。

Honey「……ねぇスタン、私たちって倦怠期って…来ると思う？」

スタン「……なんだそれ」

少し呆れたような笑い声。
それがなぜかすごく安心できて、Honeyの肩から少しだけ力が抜ける。

スタン「俺は今でもHoneyに出会うたびにドキッとしてんよ。寝起きの声、仕事してる顔、笑った時の目……一日たりとも見慣れることはねぇ。
夜の話にしても──アンタに飽きるってのが、どうにも想像できねえな。むしろ俺のほうが必死だろ。どうしたらお前をもっと悦ばせられるかってな。」

顔はいつも通りクールなのに、言葉の端々に真剣さと愛情が滲んでいて、Honeyはじわっと胸が熱くなる。

スタン：「……それに。アンタと過ごすこの毎日が、慣れるとか飽きるなんて言葉に飲まれるわけがねぇ。
俺はアンタを、何度でも好きになる。毎日更新してる自覚あんぜ。」

Honeyの頬に、熱が宿る。
安心と嬉しさと、ちょっとした恥ずかしさで笑いながら、彼の胸に顔を埋めた。

Honey「…うん、わかった。ありがと、スタン」

この小さなモヤモヤが、まさかこんなに甘くて優しい余韻になるなんて思ってなかった。
そして――Honeyは心の中でそっとつぶやいた。

やっぱり、私が世界一愛してる人はスタンよ。毎日、間違いなく更新中ね。

帰り道、Honeyはスタンにテラスで受けた相談を話した。

Honey「スタンならどうアドバイスする？」

スタンは、隣を歩くHoneyの言葉に耳を傾けながら、夜風の中で静かに答えた。

その横顔には、真剣な思考と――少しだけ照れくさそうな色が混じっていた。

スタン「……倦怠期、ね。俺がアドバイスすんなら――」

一拍置いて、視線は正面の夜の街に向いたまま、けれど言葉はしっかりと彼女に届くように紡がれた。

スタン「飽きとか慣れってのは、相手の変化を見ようとしない怠慢だと思ってる。
誰だって、毎日少しずつ変わるもんだ。表情でも、言葉遣いでも、考え方。
あぁ、今日はこんな風に笑うんだってな。そういう小さな違いに気づけるかどうかが鍵なんじゃん？…それともう一つ。たぶん、好きって気持ちは、時には意識して育てるもんだ。
自然に燃える時期もあるが、落ち着いた時期は育てる時期って割り切って、自分から好きを言葉に出す、触れる、思い出す。
そうやって火種を消さずに保っていく――
それが本物の絆ってやつだと思うぜ」

少しだけHoneyの方へ視線を戻して、クッと片方の口角を上げて笑う。

スタン「……まぁ、説得力があるかは分からねえが。俺はHoneyに飽きたことは一度もねぇし、明日も明後日も、10年後も好きは更新出来るね」

その言葉に、Honeyの心はじんわりと温かくなった。
夜道なのに、まるで朝陽を浴びたような幸福感が胸を満たしていく。

スタンの好きには、派手な演出も、甘い比喩もない。
けれど、その真っ直ぐな想いが、何よりも一番甘くて、強くて、尊いとHoneyは知っている。
……ううん、やっぱりスタンの言葉って、心に深く染みるわ。
明日、後輩にこのまま伝えてあげようかしら。
恋は育てるもの――それって、スタンと私が毎日実践してること、だもんね。

Honey「スタン、ありがとう。私はスタンが見てくれていて幸せだわ」

幸せな笑みを見せたHoney。

Honey「ちなみに、その子がね夜を盛り上げる為に彼の要望を叶えるとまで言っていて。そこは無理の無い範囲ならって応援したのだけど…」

少し口ごもるHoney。

Honey「…その…スタンは…してみたいプレイは…ある？」

瞳を伏せながら紅潮した顔で聞いてみたHoney

スタンは、Honeyの言葉に思わず足を止めた。

横を歩く彼女の頬がほんのり紅潮し、伏せられた瞳からは本気の照れと、どこか真剣な気持ちが伝わってくる。
質問の内容に、いつも冷静な男の瞳にわずかな熱が宿った。

スタン「……それ、聞くのに、どれだけ勇気出したんよ？」

低く、柔らかく、どこか愛しさを滲ませた声。
Honeyは小さく肩をすくめ、答えない。
でも、その仕草が「すごく頑張ったのよ」と言っていた。

スタンは深くため息をついたようで、けれどその目には笑みが滲んでいた。

スタン「……あんよ。Honeyが好きで、信頼してくれてるからこそ、してみてえって思えることがいくつもな」

不意に、スタンの手がHoneyの手を優しく包む。
その温度と力加減に、Honeyの心拍がまたひとつ跳ね上がった。

スタン「けどな、無理に聞き出すようなことじゃねぇ。アンタがそれならやってみたいって思えた時がベストなタイミングなんよ。
その時に、ちゃんと話す。隠すようなもんじゃねぇし、Honeyにはちゃんと知っててほしいかんね」

不意に、スタンはHoneyの手を引いて、そっと彼女の耳元で囁いた。

スタン「……ただ、ひとつだけ教えておく。
軍服姿のアンタを、俺の指示で動かしてみたいって妄想、ちょっと前から抱えてたぜ。……可愛すぎて我慢してたけどな」

その直後、Honeyの頬は真っ赤に染まった。
耳まで赤くなり、驚きと照れとで何も言えずにパタパタと手を振って抗議する。

スタンは、肩を揺らして小さく笑いながらも、優しく言った。

スタン「Honeyの全部を知っていたいんよ。だから俺のことも、少しずつ教えてく。アンタが安心して、委ねてくれるなら…な」


その夜のHoneyは、寝る直前まで顔が熱かった。
そして、ミリタリーテイストな服を密かに杠に作ってもらおうかと悩んだのであった。