夕刻前の研究棟、研究者たちは各々作業やデスクワークに終われ、ラボから出れば静かな時間帯。

ゼノとの打ち合わせは思ったより長引いた。
なんとか強制終了させ部屋を出たのは、17時ちょっと前。
廊下に出た瞬間、嫌な感覚が背筋を走った。

言葉にできないが、なぜかHoneyの調子が良くないって直感だけははっきりあった。

無意識に腕時計を確認して、
足はすでに研究区画の一角へと向かってる。

ドアは少しだけ開いてる。
室内には機器の低い稼働音と、ペンの転がるような音だけ。
そっと覗き込めば、Honeyが書類に目を通しながら、こめかみを押さえてる。

ほんの数秒。
だが、俺にはそれで十分だった。

ドアをゆっくり開けて、無言のまま部屋に入る。
Honeyが顔を上げるよりも早く、
俺はそっとその額に手を当てた。

スタン「…いつからだ？」

Honey「…え？」
スタン「頭。痛えんだろ？ いつから感じてた」

Honeyはほんの少しだけ目を伏せて、
「…お昼の後位かな。でも、我慢できてたから」と。

その言葉に、俺は少しだけ眉をひそめて、
無言のままそばにしゃがみこむ。
視線の高さを揃えて、まっすぐ見つめる。

スタン「我慢すんな。アンタがそうやって黙って倒れたら…俺は、間違いなく冷静じゃいられなくなる。」

Honeyがそうやって自分を後回しにするのは、強さだと思ってた。でも今は、違う。

今は、俺の女が、ちゃんと守られてないといけない理由がある。
スタンの行動は速かった。

スタン「…今すぐ連れて帰る。風呂も食事も俺がやる。それとも、ここで抱えて連れてくか？」

ちょっと意地悪な口調になったのは、
きっと“心配”の方が勝ちすぎたせいだ。

Honeyが苦笑して、小さく「…そこまで重症じゃないよ」って言っても、
俺はすぐに納得しねぇ。

スタン「なら尚更。軽い内に、俺が回復させてやんよ。」

そして、Honeyの白衣の肩をそっと持って、
「ほら、立てるか？」と囁く。

今日ゼノから呼び出されて研究棟に来られた事でHoneyの不調を早期察知出来た事は感謝だな。


ただの恋人じゃなく、一番近くにいる男として、誰より早く異変に気づくのは俺でありたい。
だからもう一度いう

「辛いときくらい、俺にだけ甘えてろ。…そのために、ここにいる」

少し頬を赤らめたのは夕日のせいではない事も分かっていた。

Honey「ありがとう、スタン。スタンの優しさで頭痛も和らぐわ」

…っ、Honey。
そう言われたら――男冥利に尽きるってやつだ。

Honeyのそんな微笑みが見られるなら、この手で抱えて連れて帰るどころか、背中に背負ってでも、一瞬でベッドに運んでやる。

少しだけ肩の力を抜いて、
Honeyの頬にそっと手を添える。

肌がまだほんのり熱を帯びてるが、目の奥の張り詰めた緊張は、少しだけ解けた。　

スタン「じゃあ…もっと効かせてやんよ。
今夜は、甘ったるいくらいの優しさでな。」

おでこに軽くキスを落として、
額をくっつけるようにして囁く。

スタン「アンタが安心できる場所は、ここだって、ちゃんと忘れんなよ。俺の腕の中で、力抜いていいんよ」

Honeyがふっと瞼を伏せるその仕草に、
俺の心がまた、静かに満たされていく。

俺の前でだけ、弱さを見せてくれる。
それがどれほど――誇らしいか。

さ、帰ろう。Honey
今夜は、俺が薬になる番だ。