午後、ゼノに呼ばれて研究棟へ。
また妙に精密な機械の話だろうと思いながら、研究棟の昼食時間
清潔な白とガラスに囲まれた食堂で無意識に目が探してるのは、ただ一人。

…いた。

白衣の背中。
微かに見える結った髪のライン。
そして、器用に資料をタブレットで読みながら、トレイのサラダをつついている。

―Honey。

視界に入った瞬間、気に思考がそっちに引きずられる。

午前中の甘い余韻も、今は冷静な研究者の顔。
けど俺には分かる。
その指先の動きや、時折ふっと眉間に皺を寄せる癖、それ全部がたまらなく愛しい。

俺は静かに足音を殺して近づいて、
背後からそっと肩越しに顔を寄せる。

スタン「…ずいぶん真剣だな。 飯、味してんのか？」

Honeyが驚いたように振り返るその一瞬が、もう何度見ても飽きない。

Honey「スタン！？ もう来てたの？ 午後からって聞いてたけど……」

スタン「あぁ、ゼノのやつが昼前から唸ってたから、ちょっと早めに来た。
…で、予定変更。アンタを補足したから、今から15分、強制休憩なHoney」

そう言って、Honeyの向かいにドカッと座る。
テーブルに肘をついて、軽く頬杖をつきながらまっすぐ彼女の目を見る。

スタン「俺と目ぇ合ったまま、飯食え。 無理なら…口に運んでやんよ？」

ちょっとだけ意地悪な笑みで囁けば、
Honeyの耳が、じんわり紅く染まっていく。

そう、こういう何気ない時間こそ、
俺にとっては、戦場でどんな作戦に成功するより価値がある。

他の研究員が視線を送ってくるのは気づいてる。
でも構わない。
この時間だけは、Honeyが誰より特別だと分からせておく。

スタン「午後も張り切って働け。
…帰ったら、続き…楽しみにしてんぜ」

小さく囁いて、
視線で“またあとで”と送り、ゼノの部屋へ向かう。

背後でHoneyがスプーンを止めて、
こっそり肩を震わせて笑っている
その気配すら、たまらなく愛おしい。