『剣、はっぱカッター！　小雪、こごえるかぜ！』

「フィアァ！」
「シアァァ！」

緑の刃と凍てつく風が荒れ狂い、襲いかかるポチエナたちを次々となぎ倒していく。

だが——

「ワオーーーーーン！！」

ひときわ大きな咆哮が森に響き渡った。
残った一匹のポチエナが空へ向かって声を張り上げた瞬間。

ガサガサッ！　バキバキッ！

『まさか……』

嫌な予感が背筋を走る。
そして次の瞬間、草むらという草むらから黒い影が一斉に飛び出した。
数はさっきの倍。いや、それ以上かもしれない。

『……やっぱりか。』

群れを率いるように姿を現したのは、鋭い牙を覗かせた一際大きな影。
ただのポチエナじゃない。灰色の鬣を揺らし、赤い瞳を爛々と光らせる獣。

『グラエナ……群れのボスってわけか。』

背筋がピンと張り詰める。
こいつを倒せば他は散るだろう。だが、仲間を守ろうと周りが黙っているはずがない。
せめて、もう一体戦力があれば……。

その時——

「アキト君！　私の鞄を開けるんだ！」

オダマキ博士の声が飛ぶ。

『鞄……？　あれか！』

視線の先、少し離れた場所に博士の鞄が転がっていた。
迷っている時間はない。オレは地を蹴って一気に駆け出した。

「エナァ！！」

当然、ポチエナたちも黙って見逃してはくれない。
数匹が牙を剥いて飛びかかってくる。

『剣！小雪！』

「フィアッ！」
「シアァ！」

二匹がオレを守るように飛び込み、体当たりと冷気で敵を薙ぎ払った。
そのおかげで、オレはなんとか鞄へとたどり着くことができた。

鞄を開くと、中には分厚い資料や奇妙な機械。
そして——一つのモンスターボール。

『こいつは……。』

「そのポケモンを出すんだ！　まだレベルは低いが、君なら戦えるはずだ！」

博士の声に背を押され、オレは力いっぱいボールを投げた。

赤い閃光が地面を走り、そこから飛び出したのは小さな炎のひよこのようなポケモン。

「チャモッ！」

オレンジ色の羽毛を逆立て、ぱちぱちと口元から火花を散らす。

『えーと……お前の名前は？』

「アキト君、鞄の中の機械を使うんだ！」

『機械？　これか？』

手に取った瞬間、突如機械が声を発した。

≪アチャモ　ひよこポケモン。
トレーナーにくっついてちょこちょこ歩く。
口から飛ばす炎は摂氏一〇〇〇度。
相手を黒コゲにする灼熱の玉だ。≫

『うおっ！？　喋った！？』

「それはポケモン図鑑！　ポケモンの情報を教えてくれる道具なんだ！」

なるほど、これが噂のポケモン図鑑か。

『ふむ……アチャモ、炎タイプか。』

オレは小さな炎のひよこと目を合わせ、静かに問いかける。

『見ての通り、ちょっと困った状況なんだ。オレに力を貸してくれないか？』

「チャモ……チャモッ！」

小さな体で精一杯の声を張り上げる。
その瞳には確かな決意の炎が宿っていた。

『ありがとな。よし……じゃあ、いっちょ派手にやるか！』

「チャモォォ！！」

握った拳に力が入る。
新たな仲間を迎え、オレは黒き群れを睨み返した。